FÚTBOL AMERICANO

Los Patriots ‘reinan’ en la NFL

Por Roberto J. Madrigal2 min

Deportes01-02-2004

Los mejores equipos de la temporada en la National Football League (NFL), dos de los más duros en defensa, depararon un vibrante final de la SuperBowl. Finalmente se impusieron los Patriots de New England a los Panthers de Carolina, novatos en el partido por el título, por 29-22. El quarterback de los Patriots Tom Brady fue elegido jugador más valioso (MVP).

Los Patriots de Bill Belichick lograron su segunda SuperBowl en tres años, aunque en el primer cuarto, dos field goals incompletos de Adam Vinatieri no suponían un buen presagio para el clutch kicker que en 2002 derrotó a los Rams de Saint Louis. Las primeras anotaciones se hicieron esperar hasta el segundo cuarto: a tres minutos del descanso, Tom Brady dio un pase de touchdown al receptor Deion Branch, que unido a una conversión de Vinatieri, adelantó a los de Nueva Inglaterra por 7-0. Pero Carolina respondió apenas un minuto más tarde, con un pase de 39 yardas del quarterback Jake Delhomme para el touchdown de Steve Smith, que John Kasay aprovechó en la transformación para igualar de nuevo el partido. En los 20 últimos segundos se concentró la emoción: un nuevo touchdown de David Givens y la posterior conversión de Vinatieri fueron respondidos por Kasay con un field goal desde 50 yardas, que daba una ventaja de 14-10 a los Patriots. En el tercer cuarto, los dos contendientes optaron por un juego rápido, a la mano, para resolver el partido en el último parcial, que resultó de infarto: nada más comenzar, el running back Antowain Smith consiguió un touchdown, que Vinatieri completó con una conversión. Sin embargo, tan sólo un par de minutos más tarde respondieron los Panthers, con una carrera de 33 yardas del receptor DeShaun Foster que acabó en un nuevo touchdown, aunque el posterior intento de conversión deDelhomme, para sumar dos puntos, no encontró a su destinatario, Muhsin Muhammad. Sin embargo, éste se resarció y puso en ventaja a los Panthers (22-21) a falta de siete minutos para el final, con un larguísimo touchdown de 85 yardas que le sirvió Delhomme, que no pudo completar la jugada con una nueva conversión, en la que esta vez intentó buscar al receptor Kevin Dyson. New England, liderado por su quarterback –que protagonizó un duelo de altura con Delhomme: éste consiguió un total de 323 yardas de pase, por las 354 de Brady–, consiguió aproximarse hasta la aim zone de Carolina, para conseguir un touchdown por medio de un defensor, Mike Vrabel, que unido a una conversión posterior del receptor Kevin Faulk, dio siete puntos de ventaja a los Patriots, con cuatro minutos por disputar. Sin embargo, aún se guardaban un as en la manga los Panthers; una nueva aproximación que culminó Ricky Proehl con el touchdown del empate. Pero cuando parecía más cerca la primera prórroga de toda la historia de la SuperBowl, un kickoff de John Kasay permitió a los Patriots partir desde la posición de 40 yardas, en su propio campo, una distancia que les dio tiempo de avanzar 37 yardas, suficiente para que con un field goal, a tan sólo cuatro segundos del final, Vinatieri diese desde 41 yardas los puntos del triunfo y desatara la euforia de los seguidores de los Patriots en el Reliant Stadium, para celebrar por fin su segundo título de campeones de la NFL.