MARTE

El ¬Spirit¬ y el ¬Opportunity¬ retoman sus hallazgos, después de las averías

Por Mónica Martín de Sebastián2 min

Sociedad30-01-2004

Los Ingenieros del Laboratorio de Propulsión de Chorro (JPL) han estado una semana sin parar de trabajar, intentando reparar los diversos problemas que han tenido con los dos exploradores, Spirit y Opportunity en Marte. A tan sólo dos días de que el Opportunity llegara al planeta rojo, tuvo su primera avería que le afectó a uno de sus brazos, que comenzó a perder energía.

Esto no impidió que el vehículo todoterreno de seis ruedas enviara más fotografías panorámicas de las llanuras del Meridiani Planum. Con ellas los científicos han descubierto rocas estratificadas de una altura máxima de diez centímetros. Consideran que son de origen volcánico, que se originaron por depósitos de ceniza o por sedimentos depositados por la acción del agua o el viento. Además el Opportunity descubrió óxido de hierro, uno de los objetivos de la misión, ya que este mineral es una prueba de que Marte en el pasado pudo albergar agua. Por eso los científicos de NASA, eligieron una extensa llanura cercana al ecuador del planeta. El Spirit ha dado más problemas. Llevaba alrededor de una semana sin apenas dar señales de vida, justamente dos días antes de que el Opportunity aterrizara en Marte. Desde la NASA, le ordenaron que mandara un bip para confirmar que era capaz de recibir órdenes y eso es lo que estuvo haciendo durante casi una semana. Pero no se podía restablecer una comunicación normal desde la Tierra. Ha pasado siete días parado delante de su primera roca marciana por analizar, a la que los científicos han llamado Ardirondack. Pero el día 28, el explorador Spirit volvió a retomar su andadura enviando la primera imagen, después del parón semanal, que los científicos no han conseguido averiguar a qué se ha debido. La fotografía, en blanco y negro, muestra el brazo robotico del vehículo posado sobre la Ardirondack, cuyo contenido iba ser analizado, cuando ocurrió en problema. Aun así los ingenieros del laboratorio continúan trabajando para conocer al fallo del robot. Pero esto no ha sido todo. La sonda europea Mars Express, confirma las sospechas de los especialistas desde hace una treintena de años: la existencia de agua helada en el polo sur de Marte, y corrobora los hallazgos en 2002 por la sonda de la NASA Mars Odyssey.