ESPACIO
La superficie de Marte alberga grandes cantidades de hielo
Por Carmen Rosa - La Semana
2 min
Sociedad28-05-2002
Los científicos ansían lograr pruebas de que en Marte existe o existió vida. Un nuevo descubrimiento espacial en la superficie del planeta rojo plantea la posibilidad de indicios de unas circunstancias adecuadas para la existencia de vida: la presencia de agua en la superficie del planeta. Bajo ella se encuentra un océano de hielo, el último gran descubrimiento de la ciencia en Marte.
El líquido acumulado en las entrañas del planeta podría inundarlo y formar un océano de 500 metros de profundidad, según expertos de la NASA. La temperatura en Marte es de 53 grados centígrados bajo cero con drásticas variaciones en latitud y altitud, lo que hace suponer que el líquido encontrado está congelado. Aunque en esas condiciones es difícil que exista vida, no son pocos los científicos que creen posible, debido a la combinación de volcanes en activo y hielo, que una parte de agua sea líquida y se hallen formas de vida similares a las descubiertas en la Tierra. Según han desvelado las mediciones de la nave Mars Odyssey, bajo la superficie marciana se encuentra un enorme mar de hielo, que no tiene que ser necesariamente de agua helada, pero que abre la posibilidad de vida. Un grupo de científicos de la NASA ya anunciaron en marzo la presencia de hidrógeno y hielo en Marte, aunque las observaciones de la Mars Odyssey han desvelado que hay más hielo del que se había pensado. De ser agua helada, las expectativas de la presencia de vida serían esperanzadoras para los científicos. El hielo encontrado se encuentra bajo una capa de polvo y rocas de un metro de espesor. A pesar de la existencia de esta capa que lo recubre, la Mars Odissey ha podido detectar el hielo. Según los cálculos de los científicos, el hielo podría estar compuesto por un 20-30 por ciento de agua. Los científicos de la NASA dicen que si el agua se puede obtener en Marte, el planeta podría ser en un futuro la plataforma base para llegar a otros lugares del espacio y ahondar en nuevas investigaciones y conocimientos. Desde que en 1965 la sonda Mariner 4 enviara las primeras fotos de un planeta, el conocimiento de Marte no ha hecho más que aumentar, pero ha sido este último hallazgo, el que finalmente ha permitido a los científicos especular sobre una posible misión tripulada. La Agencia Especial Europea expuso en noviembre el proyecto Aurora, según el cual un europeo sería el primero en pisar la superficie de Marte. A la espera de que este plan sea realizable, Europa mandará al espacio el próximo año Mars Express, una sonda construida para detectar signos de vida en las capas profundas del planeta. La NASA enviará robots que analizarán el suelo.