INVESTIGACIÓN

Identifican las palabras más antiguas del inglés

Por Adriana Escalada2 min

Cultura26-02-2009

La Universidad de Reading (sureste de Inglaterra) ha sido donde se ha creado el programa informático que identifica las palabras más antiguas del inglés, y las que se extinguirán más rápido. Es decir, permite conocer la evolución de las palabras del inglés y del resto de lenguas con una raíz común indoeuropea, que son la mayoría de las que se hablan desde la India hasta Europa Occidental.

Las palabras con mayores posibilidades de desaparecer son, entre otras, squeeze (apretón), guts (tripas), stick (palo) y bad (malo). Los investigadores de Reading que han hecho posible este descubrimiento, han sido dirigidos por el biólogo especializado en evolución, Mark Pagel. Éstos han llevado a cabo estimaciones acerca del tiempo que hace que una determinada palabra ancestral diverge y se utiliza para el mismo concepto por dos o más lenguas distintas. Esas valoraciones se han integrado en un algoritmo, que ha permitido conocer matemáticamente las palabras que se han utilizado en el pasado, y las que se emplearán en el futuro. El programa ofrece una lista de palabras que no han cambiado demasiado desde su nacimiento y que tienen sonidos similares y que por lo tanto, pueden ser reconocibles solamente por la resonancia. Por el contrario, el modelo no puede averiguar palabras que existieron y que hoy en día no se utilizan. Sólo puede sugerir, sin garantía de acierto total, cómo sonaría una palabra de hoy hace 1.000 años. Lo más destacable de esta investigación es que la reiteración con la que se utiliza una palabra y la permanencia en las distintas lenguas evolucionadas son las palabras más antiguas y que hoy en día son consideradas las más comunes. Otras palabras cambian muy rápido y son sustituidas por otras, como es el caso de dirty (sucio), que en la actualidad existen 46 variantes en las lenguas indoeuropeas; ó al igual que stick (palo) y guts (tripas). Los investigadores también han comprobado que con los verbos ocurre algo similar como por ejemplo push (empujar), turn (girar), wipe (pasar un trapo) y stab (apuñalar). Éstas, son algunos de los ejemplos que dentro de mil años no se emplearán en el inglés. Con este descubrimiento, los investigadores de Reading han permitido conocer algo más del mecanismo original que vinculó los primeros sonidos a los conceptos en la mente de los seres humanos primitivos.