BALONCESTO

Brand y Abdur-Rahim: el final del túnel

Por Marcus Ramon (acb.com)4 min

Deportes19-04-2006

Los playoff son muy especiales para dos jugadores: Elton Brand y Shareef Abdur-Rahim. Ambos han seguido una carrera paralela, desde su elección en el sorteo universitario (Draft); pasaron por una gran temporada de rookies (debutantes), un traspaso importante y numerosas decepciones colectivas. Sin embargo, tras disputar entre ambos más de 1.200 partidos de liga regular, todavía no habían tenido la oportunidad de jugar unas eliminatorias por el título.

En la cultura estadounidense, una gran estrella no logra su consagración definitiva hasta que no consigue liderar a sus compañeros a un éxito colectivo. Jugadores como Karl Malone, John Stockton, Charles Barkley, Pat Ewing y Chris Mullin, todos ellos componentes del mítico Dream Team de Barcelona ’92 y ya retirados, son algunos de los muchos ejemplos de grandes estrellas que han estado en finales, pero que colgaron las botas sin un anillo que diese brillo a una gran carrera. Elton Brand y Shareef Abdur-Rahim no están a su nivel, pero sí son dos jugadores importantes de la liga, con dos carreras destacables, como demuestran los más de 20 puntos de media para Brand durante sus siete campañas y los más de 19 que ha promediado Rahim durante diez años. Pero aunque parezca increíble, aún no han vivido en primera persona la sensación de jugar un partido de playoff. Valga una comparación odiosa: Robert Horry, con siete puntos de media en su carrera, acumula 200 partidos de playoff y seis anillos NBA. Dos carreras muy similares La carrera de ambos jugadores ha seguido un patrón muy similar desde sus inicios. Rahim fue seleccionado en el número tres del draft de 1996 por Vancouver Grizzlies, un número muy alto en una generación prolífica, con nombres como Allen Iverson, Stephon Marbury, Ray Allen, Antoine Walker, Steve Nash, Kobe Bryant, Pedja Stojakovic, Jermaine O’Neal y Marcus Camby. Para Elton Brand las cosas aún irían mejor en 1999. El actual jugador de los Clippers fue el número uno de su promoción, por delante de Steve Francis, Baron Davis y Lamar Odom. Ambos, pues, llegaron a la liga con una importante fama en sus carreras universitarias. Abdur-Rahim brilló en California recibió numerosos galardones individuales, mientras que Brand aprovechó a la perfección su estancia en Duke, donde fue escogido como mejor sophomore (jugador de segundo año) y se licenció en sociología. Su llegada a la NBA fue muy similar, con números brillantes ya en su temporada de debú y resultados colectivos desastrosos. Brand fue rookie del año tras una sensacional campaña con los Bulls, aunque el balance del equipo fue decepcionante, con 65 derrotas, sólo dos años después de ser campeones de la liga. Rahim también fue el mejor de su equipo en su temporada de rookie, la 1996-1997, con casi 19 puntos de promedio, pero con unos resultados aún más negativos: 68 derrotas, el peor balance en la historia de la franquicia. Aunque fue en dos ocasiones rookie del mes, el galardón anual fue para un Iverson que causó un gran impacto en la liga. En 2001, tras dos temporadas sensacionales con los Bulls en el plano individual, pero frustrantes, Brand fue traspasado a los Clippers a cambio de Brian Skinner y los derechos del jovencísimo Tyson Chandler. No pasaría ni un mes, y Shareef Abdur-Rahim seguía sus pasos. El jugador franquicia de los Grizzlies fue traspasado a los Hawks a cambio de Lorenzen Wright, Brevin Knight y los derechos de Pau Gasol. En ese intercambio, entre dos equipos en reconstrucción, Atlanta buscó fichar a un jugador como Rahim, consagrado, y mejorar su balance, mientras que los Grizzlies querían a Wright y a un joven español que prometía. El tiempo ha dejado a Atlanta como claros perdedores en este intercambio. La recompensa del ‘playoff’ En una carrera llena de decepciones colectivas, sin embargo, destacan muchos logros individuales. Brand ha disputado dos veces el All-Star, con nueve puntos de media. Rahim fue seleccionado una vez, y curiosamente anotó nueve puntos. Ambos han sido internacionales con su país, aunque en el caso de Brand más que un honor fue otra gran frustración, ya que formó parte del Dream Team que fracasó en el campeonato del mundo de 2002, en Indianápolis. Brand, conocido como Mr. 20-10, ha mostrado siempre una gran regularidad en su rendimiento individual. Sus números siempre rozaron los veinte puntos y diez rebotes, excepto la actual temporada, en la que son aún mejores. Esta cifra le permite estar entre los doce mejores anotadores de la liga. Con Rahim sucede al contrario: su campaña en Sacramento es la más discreta en cuanto a anotación, sólo superior a su primer año en los Blazers.