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Los españoles bajan de la ‘nube’

Por La Semana.es2 min

Deportes08-12-2004

La actual campaña ha sido la peor de los españoles en la Liga de Campeones desde que, en 1999, se pueden clasificar cuatro equipos –dos directamente y otros dos después de superar una ronda previa–. Sólo en una ocasión, hace seis temporadas, dos equipos españoles habían caído eliminados: entonces lo fueron el Barcelona y el Athletic de Bilbao. Sin embargo, aunque las dos últimas temporadas hubo pleno, el año anterior tres equipos –Real Madrid, Real Sociedad y Celta de Vigo– fueron eliminados en octavos de final.

Las primeras liguillas de la Copa de Europa se disputaron en la temporada 1991-1992, en una fase de tercera ronda, tras dos eliminatorias previas, de la que salían los finalistas. Uno de ellos fue el Barcelona, único equipo español, que se proclamaría campeón contra el Sampdoria italiano. Con sólo el campeón de liga por cada país, el Dream Team de Johan Cruyff no superó la segunda ronda el año siguiente y en 1994 volvió a alcanzar la final –esta vez perdería contra el Milán en Atenas–, tras superar una liguilla y derrotar, en una semifinal a partido único, al Oporto. El formato actual, con una liguilla de primera ronda, se puso en marcha en la temporada 1994-1995, con cuatro grupos y 16 equipos. Durante tres temporadas, Barcelona, Real Madrid y Atlético de Madrid superaron la fase de grupos, aunque se estrellarían siempre en cuartos de final. En 1997 la competición se amplió a 24 equipos, distribuidos en seis grupos, y por primera vez participaron dos equipos españoles. El Barcelona cayó eliminado en su grupo y el Real Madrid se alzaría con el título en Ámsterdam, contra el Juventus. En la temporada 1998-1999, dado que el conjunto merengue se clasificó como campeón –y no por su clasificación en la Liga–, hubo por primera vez tres equipos españoles. Sin embargo, el Madrid no superó los cuartos de final, mientras Athletic de Bilbao y Barcelona quedaron eliminados en la liguilla. Cuatro equipos españoles Desde 1999, con 32 equipos y ocho grupos, sólo un equipo español ha dejado de superar la primera fase: el Mallorca, eliminado en la temporada 2001-2002. El conjunto bermellón no superó la fase previa en 2000, y los tres equipos españoles que disputaron la Liga de Campeones ese año –Barcelona, Real Madrid y Valencia– no sólo se clasificaron, sino que alcanzaron las semifinales: el Real Madrid se proclamaría campeón contra el debutante Valencia. En 2001, el Barcelona se quedó fuera de los cuartos de final, mientras que Real Madrid, Valencia y Deportivo consiguieron superar la liguilla: el conjunto blanco llegaría de nuevo a semifinales, mientras que el conjunto ché, entrenado por Héctor Cúper, perdió la final en los penaltis contra el Bayern de Múnich. La UEFA modificó el sistema de competición en 2001 e introdujo una segunda liguilla, a la que no llegaría el Mallorca. Ahora bien: Real Madrid, Barcelona y Deportivo superaron las dos, y los de Vicente del Bosque, además, conseguirían el título en Glasgow a costa del Bayer Leverkusen. En 2002, por primera vez, los cuatro equipos –Valencia, Real Madrid, Deportivo y Barcelona– superaron la primera fase, aunque en la segunda, los coruñeses impidieron el pleno español en cuartos de final. En 2003 se suprimió la segunda fase, que se sustituyó por la actual eliminatoria de octavos de final: entonces pasaron adelante Real Madrid, Deportivo, Real Sociedad y Celta, aunque sólo los de Javier Irureta consiguieron llegar a cuartos de final.