CIENCIA
El hombre no tiene más de 25.000 genes
Por Alfredo López Zamora
2 min
Sociedad21-10-2004
En junio de 2001 se dio a conocer el primer estudio esclarecedor sobre el genoma humano. Establecía que la cantidad de genes del hombre rondaba entre los 60.000 y los 100.000. Estas cifras se han visto reducidas en las siguientes investigaciones, situándose entre los 20.000 y los 25.000, una disminución que equipara al ser humano con muchos animales y plantas.
El estudio, publicado en la revista Nature, fue realizado por el Consorcio Internacional para la Secuenciación del Genoma Humano. Las mayores aportaciones se realizaron en los laboratorios de los Estados Unidos y Gran Bretaña, los cuales contaron con la colaboración de los centros de Japón, China, Alemania y Francia. En la investigación se estableció que el número de genes existentes en el ser humano se encuentra entre los 20.000 y los 25.000, una reducción de 10.000 respecto al estudio realizado en 2003. El informe muestra que existen 1.183 genes diferentes en el hombre. Los que han sido descubiertos en este estudio son los que se ocupan de las funciones reproductivas, inmunes y olfatorias. Se han encontrado alrededor de 33 genes que hace años cumplieron alguna función pero que en la actualidad están inactivos. El hombre también cuenta con 341 zonas oscuras a las que todavía no se ha podido acceder para analizarlas, por lo que la precisión del estudio se sitúa en el 99,99 por ciento, cubriendo así prácticamente por completo la secuencia del genoma humano. Los científicos han destacado la importancia del mecanismo y del tipo de gen en relación al desarrollo alcanzado por la especie humana, y han relegado a un segundo plano la relevancia de la cantidad en la evolución. "La complejidad del sistema nervioso debe derivar de algún otro rasgo que el simple número de genes", afirmó el doctor Francis Collins, director de la agencia federal que apoya la participación de los Estados Unidos. Las duplicaciones de los genes que cuenta el ser humano permiten adquirir nuevos cambios en el ADN sin eliminar la información anterior. Estas copias se empezaron a producir en el hombre hace 40 millones de años, e incluso en algunos se produjo hace tan sólo seis millones de años. Factor que ha logrado que el ser humano, con casi los mismos genes que algunos animales, haya evolucionado tan rápidamente.