CERCANÍA PLANETARIA
Continúa la conquista de Marte
Por Aarón Abad
2 min
Sociedad13-06-2001
La investigación de la NASA en Marte sitúa en su primera fase la búsqueda de agua o erosión producida por esta, y en una segunda fase la búsqueda de indicios de alguna forma de vida.
Se han encontrado indicios de que hubo ríos en Marte y otros estudios parecen indicar que existió alguna forma de vida en épocas muy lejanas. La Agencia Espacial Norteamericana (NASA) tiene ahora puestos los ojos en el planeta rojo a la espera de que su nave Odyssey comience su órbita alrededor del planeta. La misión del Odyssey , una nave sin tripulación, una vez que llegue a Marte será la de buscar evidencias de la existencia de agua, ya sea presente o pretérita, en el Planeta Rojo. Aunque otras naves ya han proporcionado algunos indicios de que algún día hubo agua en Marte, el Odyssey está equipado para explorar la superficie y la capa inmediatamente inferior. Es capaz de "cartografiar minerales depositados en el pasado por la actividad del agua", según asegura Steve Saunders, científico de la misión. A partir de estos datos se pondrá en marcha la segunda parte del proyecto de la NASA, que será enviar (probablemente en el 2003) dos vehículos todoterreno para explorar el planeta Marte. La información registrada por el Odyssey será básica para localizar los puntos concretos de la superficie marciana donde deberán aterrizar estos vehículos. La nave despegó el 7 de abril del 2001 desde Cabo Cañaveral, después de la pérdida en 1999 de otras dos naves con Marte como destino. Este factor añade importancia a la misión, pues está en juego demostrar la viabilidad del programa de exploración de Marte y por tanto su subvención. Tras un viaje de 460 millones de kilómetros, el próximo 24 de octubre llegará a ser captada por la gravedad marciana, primero describiendo una órbita elíptica y después una circular a 450 kilómetros de altitud. Entonces comenzará la tarea de exploración de la nave, en enero del 2002. Si se confirma la existencia de agua en este planeta, se procederá a la búsqueda pruebas de que en algún momento hubo vida, como creen muchos científicos. Al estudiar un meteorito de origen marciano, conocido como ALH84001, los científicos encontraron algo que consideraban una evidencia de vida: unas cadenas compuestas por diminutos cristales de magnetita, con rasgos morfológicos idénticos a los que presentan algunas bacterias terrestres.