CERCANÍA PLANETARIA
Marte se acerca a la Tierra
Por Aarón Abad
2 min
Sociedad13-06-2001
El próximo día 21 se observará Marte con una claridad inusual, a simple vista y sin telescopio, debido a la poca distancia que lo separa de la Tierra. Este es el mayor acercamiento de los últimos quince años.
El planeta rojo está orbitando a muy poca distancia de la Tierra. Tan sólo nos separan 65 millones de kilómetros y se puede observar Marte a simple vista sin necesidad de un telescopio. Hace quince años que nuestro planeta vecino no se acercaba tanto, aunque en el 2003 se acercará aun más. Estos últimos días cualquiera que observe el cielo verá una nueva y particular luz, con una tonalidad rojiza. Brilla demasiado para ser una estrella y es muy grande para ser un satélite estacionario, se trata del planeta Marte. No tiene luz propia pero tiene una luminosidad que destaca entre los demás cuerpos celestes con excepción de la Luna. La explicación de este brillo la obtenemos si nos fijamos en nuestro satélite, que a pesar de no tener luz propia ilumina la noche más que cualquier estrella. Su luz se la debe al Sol, cuya luz vemos reflejada en una cara de la Luna, y es la distancia la que hace que parezca tan grande y luminosa. Algo similar ocurre con Marte, que ahora recoge los rayos solares y los refleja en nuestra bóveda celeste. Normalmente también lo hace pero con menor intensidad, por lo que suele ser necesario un telescopio para identificarlo. Sin embargo, una vez cada 26 meses se puede ver muy fácilmente sin más lentes que los propios ojos. Este fenómeno se produce cuando la Tierra y Marte se encuentran en puntos donde sus órbitas son muy cercanas. A los pocos días se vuelven a alejar debido a la forma elíptica de todas las órbitas planetarias del Sistema Solar. En esta ocasión nos encontramos en un acercamiento especial, diferente al de hace 26 meses, porque las órbitas de ambos planetas se encuentran ahora muy cerca. Desde 1998 no se encontraron tan cerca (65 millones de kilómetros), pero el punto más cercano posible lo alcanzarán dentro de otros 26 meses, en el 2003, situándose a una distancia de 55 millones de kilómetros. Después habrá que esperar casi 300 años para que se reproduzca esa situación. Aunque ya ha comenzado el distanciamiento de las órbitas, el día en que mejor se verá Marte será el 21 de este mes, debido a otros factores planetarios como el ángulo de incidencia de la luz. Coincide además con el primer eclipse total de Sol del tercer milenio, que será observable desde el sur de África.