CICLISMO

Año de cambios en el pelotón español

Por Miguel Venegas2 min

Deportes21-03-2004

La temporada que ahora comienza trae más ilusión de la que cabía esperar. Los ONCE y Banesto dan paso a los Liberty Seguros e Illes Balears, que tratarán de dar espectáculo y devolver la emoción ciclista al público español. Además, aparece el Saunier Duval y el Fuenlabrada sube a Primera División, en detrimento del Kelme.

La temporada está marcada por los estrenos en el pelotón español. La apuesta más importante es la que lidera Manolo Sáiz al frente del equipo Liberty Seguros. El nuevo grupo recoge el testigo del ONCE y se plantará en el Tour de Francia con ganas de plantar cara al campeón Lance Armstrong. Pero su arma más importante ya no será Joseba Beloki; el vitoriano ha cambiado de aires y correrá con los franceses de La Boulangère, un equipo modesto en el que será el líder indiscutible. En su lugar, Roberto Heras, con dos Vueltas a España en su haber, ha decidido liberarse de su papel de gregario de lujo de Lance Armstrong, y a sus 30 años, será la mayor esperanza del pelotón español. Isidro Nozal e Igor González de Galdeano escoltarán al bejarano, posiblemente el mejor escalador del mundo, en las grandes batallas de la Grande Boucle. Otro de los clásicos del ciclismo español, el equipo Banesto, se ha reencarnado en el que está llamado a ser el segundo grupo ciclista del pelotón español: el Illes Balears-Banesto. Los isleños guardan la estructura elemental del extinto iBanesto.com y será Francisco Mancebo el jefe de filas encargado de llevar al equipo a las etapas más duras del Tour y la Vuelta a España. Junto a él, Pablo Lastras y Unai Osa se encargarán de poner la calidad en las grandes carreras. La baja más importante será Juan Miguel Mercado, que este año pedaleará con el Quick-Step belga, mientras que se incorporan varios mallorquines: Toni Colom, Joan Horrach y Toni Tauler. Pero el pelotón español no se acaba en los dos grandes equipos. El Kelme, descendido por sus dificultades económicas, mostrará su espectáculo en la Vuelta a España, donde el joven Alejandro Valverde seguirá creciendo como los más grandes, junto con el veterano Ángel Casero. Los valencianos no contarán con Óscar Sevilla, que correrá en el conjunto suizo del Phonak, que dirige su antiguo mentor Álvaro Pino. Además, el Saunier Duval tratará de subir un escalón más y luchará por algún puesto de podium con Joaquín Rodríguez, Leonardo Piepoli, Tino Zaballa y Juan Carlos Domínguez; su papel será similar al del Paternina-Costa de Almería y el Fuenlabrada, aunque la escuadra de Maximino Pérez, con Santi Blanco y Nico Mattan como estiletes, sale fortalecida de la fusión con el Bodysol belga. En todo caso, estos equipos tienen mucho en común, principalmente que buscarán protagonismo en la Vuelta a España para seguir creciendo.