TURISMO ESPACIAL
La explotación comercial de la Estación Espacial Internacional
Por Patricia García Serrano
2 min
Sociedad28-04-2001
Los rusos cobraron por llevar astronautas a su estación orbital Mir desde 1990, último año de existencia de la Unión Soviética, ya que dada la situación que vivía el país no se podían permitir el elevado gasto que conllevaba la financiación del programa de la astronáutica soviética, y después rusa. De este modo, llevaron cabo una política de comercialización de los vuelos espaciales y así trataron de obtener dinero con publicidad en el cosmos.
El primer vuelo comercial lo realizó Tayohiro Akiyama, un periodista japonés de la compañía de radiotelevisión TBS que visitó la Mir en 1990. Después, la ingeniera-tecnóloga de la productora de los chocolates Mars, Helen Patricia Sharman, fue la segunda persona que, a pesar de que no tenía nada con la astronáutica, voló rumbo al espacio y pasó una semana en la Mir. La compañía chocolatera Mars debía haber pagado por este pasaje espacial cerca de 17 millones de dólares, pero la entonces ministra Margaret Thatcher convenció a Gorbachov de que no cobrara el dinero. Rusia comenzó a cobrar incluso por los vuelos profesionales al cosmos. Así, en 1992 se firmó el programa Mir-Shuttle, gracias al cual Moscú obtuvo más de 100.000 millones de dólares. Yuri Kóptev, el director general de la Agencia Espacial de Rusia, manifestó que "si no hubiese sido por ese dinero estadounidense, habrían tenido que hundir la Mir ocho años antes". También Europa ayudó a financiar la estación rusa, después de que en 1994 la Agencia Europea del Espacio comenzara dos proyectos científicos en la Mir. Tanto Agencia Espacial Norteamericana (NASA) como sus socios están interesados en la explotación comercial de la Estación Espacial Internacional (ISS), pero "le preocupa la seguridad" declaró Debra Rhan, portavoz de la NASA, a propósito de la rivalidad que han protagonizado estas semanas la Agencia Espacial Rusa y la norteamericana con respecto al viaje del primer turista espacial, Dennis Tito, hacia la ISS. El financiero norteamericano Dennis Tito pasó con éxito el programa de preparación de cosmonautas en la Ciudad de las Estrellas (cerca de Moscú) y según consideraron los rusos "está preparado" para el viaje. Tito, ha cumplido su sueño y ya se encuentra rumbo al espacio. Su experiencia y los resultados de la misma decidirán sobre una futura "explotación comercial" de la Estación Espacial Internacional.