ASTRONOMÍA

Dos científicos hallan un cuerpo celeste de más de la mitad del tamaño de Plutón

Por Aarón Abad1 min

Sociedad08-10-2002

Quaoar es el nombre con el que se conoce de forma provisional este gran cuerpo celeste, que tiene un diámetro de 1.300 kilómetros, algo más de la mitad de Plutón, y está a una distancia de 6.400 millones de kilómetros de la Tierra, lo que significa que orbita a una distancia del Sol 44 veces superior a la de nuestro planeta. Tarda 228 años terrestres en completar un ciclo alrededor del Sol y tarda cinco horas en recibir la luz del solar.

Aunque algunos se han aventurado a denominarlo el último planeta del sistema, lo cierto es que no alcanza esta consideración. Según Brown, uno de sus descubridores, un planeta debe tener un tamaño significativamente superior a los cuerpos que lo rodean, y Quaoar es tan sólo un 50 por ciento mayor que el siguiente cuerpo observado en orden de tamaño. Además, este descubrimiento respalda la teoría que mantienen muchos científicos, Brown entre ellos, de que Plutón tampoco es un planeta. Su órbita está muy inclinada con respecto a la de la elíptica descrita por el resto de planetas del sistema unos 17 grados. Además su órbita se cruza con la de Neptuno, por lo que durante veinte años de cada 248, éste se convierte en el planeta más alejado del Sol. Quaoar ha sido el primer cuerpo del cinturón de Kuiper medido de forma directa por un telescopio, el Hubble, aunque los datos han sido verificados con el uso de otros telescopios y otros sistemas. Hasta ahora estos cuerpos sólo se habían medido de forma indirecta con variables como temperatura y reflectividad. El nombre Quaoar es aún provisional y proviene del pueblo Tongva, que habitaba Los Ángeles antes de la colonización. Según los indígenas “Quaoar” era la fuerza de la naturaleza que daba origen a todas las cosas. En unos meses la Unión Astronómica Internacional se reunirá para dar un nombre oficial a este cuerpo.