FÚTBOL

La Copa de la UEFA dice adiós para dar paso a la Europa League

Por Álvaro Heralta3 min

Deportes23-05-2009

Renovarse o morir dice un famoso refrán. Esto es lo que parece haberse aplicado la Copa de la UEFA. Cansada de que siempre los focos recaigan sobre la Liga de Campeones, la segunda máxima competición continental ha decidido introducir una serie de cambios en el torneo de cara a la próxima para hacer que éste sea mucho más atractivo, ya que con el actual formato la UEFA iba camino de la extinción.

Sin embargo, ésta no es la primera vez que la competición decide renovarse por completo para dar un impulso al torneo. De hecho, en su creación, en el año 1956, se denominaba como Copa de Ferias. El motivo era que para acceder a ella no influía la clasificación liguera, sino que bastaba que la ciudad estuviera en ferias de muestras internacionales. Es más, en un principio, se creó con la intención de que la jugarán selecciones de dichas ciudades y no clubes de fútbol. La primera y la segunda edición duraron dos años. Este modelo se mantuvo hasta 1971, cuando pasó a llamarse Copa de la UEFA y optó por utilizar un sistema más tradicional: la clasificación liguera era la manera de la que se accedía a ella. Aunque el carácter eliminatorio, se disputaba todo a doble partido -final incluida-, se mantuvo. Hasta esta fecha el Barcelona fue el gran dominador de la competición con tres entorchados. Hasta la temporada 97/98 no se introdujo el siguiente cambio significativo: la final se disputaría a partido único. Así pues, la UEFA levantada por el Inter de Ronaldo en París tras haber arrollado sobre el terreno de juego a la Lazio de Vladimir Jugovic por tres a cero fue la primera que se decidió en noventa minutos. El objetivo era intentar hacer frente a una competición cada vez más devaluada por la fuerza de la recién creada Liga de Campeones y la Recopa. Con la extinción de esta última, en el año 2000 se introdujo una importante en la competición: los terceros clasificados en la fase de grupos de la Liga de Campeones iban directos a la tercera ronda de la Copa de la UEFA. Además, el ganador de ésta pasaba a jugar la Supercopa de Europa y los campeones de Copa de cada país pasaban a jugar el torneo. Con esto lo que se buscaba era dar un mayor caché a la competición y hacerla más atractiva con el prestigio de los equipos de la máxima competición continental. De hecho, la primera experiencia con este modelo concluyó con una final entre Arsenal y Galatasaray, rebotados ambos de la Champions League. Aunque la gran renovación de la Copa de la UEFA se produjo en la campaña 04/05. Tras una ronda eliminatoria, se pasaba a una fase de grupos que constaba de 40 equipos divididos en ocho grupos, con cinco integrantes por grupo. Los tres primeros se clasificaban automáticamente a la siguiente ronda, donde el primero de cada grupo jugaba contra un tercero de otro grupo -siempre y cuando no fueran del mismo país ni grupo-, y los segundos mejores jugaban ante los terceros de grupo de la primera fase de la Liga de Campeones. Bajo este modelo el Sevilla ha sido el gran triunfador, pues alzó el título en hasta dos ocasiones. Así llegamos a la campaña 09/10, en el que la UEFA va a sufrir su mayor transformación. El principal cambio es su nombre, pues se comenzará a llamar Europa League. El objetivo de Michel Platini, presidente de la UEFA, es dar una mayor representación en el Viejo Continente a los equipos de ligas menores, una de sus promesas a la hora de acceder al cargo. Con esta reforma la fase de grupos cobrará más importancia. Participarán 48 equipos divididos en 12 grupos de 4. Entre ellos, estarán los eliminados en la tercera ronda previa de la Liga de Campeones. Habrá partidos de ida y vuelta y los dos primeros pasarán a dieciseisavos de final, donde entrarán en juego los equipos eliminados de la primera fase de la Champions League.