BALONCESTO

Gasol inicia la búsqueda del anillo

Por Ángel Briz3 min

Deportes17-04-2008

Pau Gasol tendrá una oportunidad de oro en el playoff de la NBA para alzarse con el título que sueñan todos los jugadores. Nunca un jugador español había tenido posibilidades reales de conseguirlo. Para ello, Los Angeles Lakers, líderes de la igualada Conferencia Oeste, deberá superar unas eliminatorias durísimas, con la guinda de una posible final con los Celtics de Boston, el mejor equipo de la temporada regular.

Conferencia Oeste Después de años de sarcasmo y ninguna victoria en la postemporada en sus temporadas con los Memphis Grizzlies, Gasol las tiene todas consigo en un equipo en el que se ha sumado al ya efectivo tridente que formaban Lamar Odom, Kobe Bryant y Vladimir Radmanovic. El primer obstáculo serán los Nuggets de Denver, que -pese a haberse clasificado con apuros- han impuesto su jerarquía con grandes estrellas mediáticas: un especialista en el rebote, Marcus Camby, el eléctrico Allen Iverson y un Carmelo Anthony capaz de lo major y de lo peor. Los californianos tienen a su favor, además, el factor cancha, siempre sepan manejar el juego exterior de los de Colorado, su punto fuerte. Los hombres de Phil Jackson no lo han tenido fácil para liderar la Conferencia Oeste, pues entre Lakers y el sexto clasificado, Phoenix Suns, había una diferencia ínfima de dos partidos, al margen de los lideratos de división. Los Suns se las verán en uno de los duelos más atractivos con San Antonio. Con Shaquille Big Cactus O’Neal, dispuesto a ganar su quinto anillo con tres equipos, y con los complementos del base canadiense Steve Nash y el alero Amare Stoudemire lo tendrán más fácil. Los vigentes campeones, con el mismo bloque y el ultimo MVP de la final, Tony Parker, respaldado por Tim Duncan, el aplicado Michael Finley y los argentinos Emanuel Ginóbili y Fabricio Oberto, tienen la certeza de ser un verdadero hueso, pierdan o ganen. Entre las decepciones más significativas destacan los Golden State Warriors, víctimas de la feroz pugna por las últimas plazas del oeste con Denver y Dallas. La gran temporada de Baron Davis fue insuficiente, al contrario que un Dirk Nowitzki que forzó su recuperación para sacar de la mediocridad a los Mavericks. La última eliminatoria enfrenta a los Utah Jazz, un equipo sin tanto renombre como sus rivales, pero con el sello de Jerry Sloan, y unos Houston Rockets que se han sobrepuesto a la lesión del pívot chino Yao Ming y a los recurrentes problemas físicos de Tracy McGrady con un gran papel del debutante Luis Scola. Conferencia Oeste El trébol formado por Ray Allen, Kevin Garnett y Paul Pierce pretende acabar con la maldición de los Celtics: la defensa y el gran curso de Garnett, un pívot sin rivales de peso en el Este, son las claves que marcan el rumbo de Boston, que se las verán con unos Atlanta Hawks imprevisibles, especialmente tras la llegada del base Mike Bibby. Mucho más igualadas se prevén las eliminatorias que enfrentan a Cleveland con Washington, un interesante duelo al sol entre LeBron James y Gilbert Arenas, con permiso de sus escuderos, y a Detroit con Philadelphia, un enfrentamiento en el que la veteranía de los Pistons puede marcar la diferencia. José Manuel Calderón, suplente pactado en los últimos partidos de la fase regular, y a los Raptors de Toronto, los playoff no les llegan en el mejor momento: tras salvar el sexto puesto en el Este, se las habrán de ver con los Magic de Orlando, un equipo que promete en tanto que Dwight Howard. El extremeño, con todo, demostró su valía mientras fue titular por la lesión de T.J. Ford, con números que no tienen nada que envidiar a los mejores bases de la liga. Peor le ha ido a Jorge Garbajosa, lesionado casi toda la temporada por una necrosis que no le impidió disputar los primeros partidos de la temporada, y un Sergio Rodríguez al que Nate McMillan ha vuelto a dar pocos minutos en Portland y que ve cómo su progresión puede quedarse estancada.