ESPACIO

La sonda científica de la Nasa entra en órbita en Marte

Por Oscar Casanova 1 min

Sociedad25-10-2001

“Odyssey está en órbita y saludable. Tenemos una nave espacial robusta”, ha dicho Dan Goldin, administrador de la Dirección Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés). “Cientos de cosas tenían que salir bien y salieron”.

Los aliviados científicos de la NASA, que vieron sus últimas dos misiones a Marte terminar en fracaso, eran todo sonrisas el miércoles de la semana pasada en el Laboratorio de Pasadena (California) después de que la nave espacial dio indicios de haber alcanzado su órbita la noche del martes y de que su motor funcionaba mejor de lo previsto. Odyssey es una sonda en forma de caja concebida para pasar dos años y medio en circulación por Marte mientras estudia su clima e historia geológica. Es la primera misión de la NASA al planeta rojo después de dos fracasos en 1999. La nave viajó a una velocidad de más de 21.000 kilómetros por hora para alcanzar el punto donde podía entrar en órbita. La entrada de Odyssey a la órbita de Marte, que comenzó el miércoles y duró 30 minutos, fue el momento de mayor riesgo. La misión ha costado 300 millones de dólares, aunque los científicos han admitido que su trabajo aún está lejos de haber terminado. La nave completa una órbita de Marte cada 18 horas y media. En los próximos tres meses, Odyssey comenzará a acercarse al Planeta, y pasará por un calor extremo mientras monta literalmente "las olas de la atmósfera marciana", en su proceso de acercamiento en espiral hasta que llegue a 400 kilómetros de la superficie y pueda recorrer la órbita completa cada dos horas. Si la misión sigue teniendo éxito, será una significativa contribución a la ciencia y la infraestructura de las telecomunicaciones para futuros programas de exploración de Marte, como ha dicho el científico del proyecto Steve Saunder