NATURALEZA

Hallan en China al antecesor del Tiranosaurio Rex

Por Alfredo L. Zamora2 min

Sociedad08-02-2006

Los ejemplares hallados vivieron en el Jurásico superior, hace aproximadamente 160 millones de años, y pertenecen al Tiranosaurio más antiguo encontrado y en el antecesor y padre del Tiranosaurio Rex, perteneciente al Cretácico. El grupo de científicos, del Instituto de Paleontología Vertebrada y Paleontología de Pekín y de la Universidad de Maryland, descubrieron los dos esqueletos fósiles de la criatura en la cuenca de Junggar, en el noroeste de China, y su fisonomía no ha dejado de sorprender.

Se trata de un bípedo carnívoro mucho más pequeño que su sucesor. Mide tres metros del hocico a la punta de la cola y tiene una altura de un metro en la cadera, unas medidas que quedan reducidas al mínimo al ser comparadas con las del Tiranosaruio Rex, cuyos fósiles han llegado a alcanzar una media de 17 metros de la boca hasta la cola. Además, los nuevos restos hallados revelan que el ejemplar tenía unos brazos de tres dedos relativamente largos. El elemento más desconcertante ha sido el enorme montículo vinculado a la cavidad nasal en su cráneo. Pese a que otros dinosaurios tienen rasgos similares, esta es excesivamente grande y complicada para un bípedo carnívoro. Aún se desconoce su finalidad, aunque se cree que pudo servirle al animal de ornamento sexual, similar a la cola del pavo real o a la cornamenta del arce. La especie ha sido catalogada como la criatura Guanlong Wucaii, derivada de las palabras chinas corona y dragón, en referencia a la cresta y a los cinco colores característicos de las tierras donde fueron encontrados los fósiles. “Es el mejor ejemplo hasta la fecha de la condición ancestral de la que los dinosaurios tiranos, el Tiranosaurio Rex y otros, evolucionaron”, afirmó el especialista de la Universidad de Maryland, Thomas Holtz. Los ejemplares halados conservan características anatómicas de sus antepasados perdidas en el Tiranosaruio Rex, así como otras comunes como su agresividad y fiero predador. El descubrimiento ayudará a los científicos a entender el lugar en el que encajan los tiranosaurios en el árbol de la evolución así como para ilustrar la secuencia de cambios anatómicos. Este hallazgo coincide con la rectificación sobre los fósiles hallados también en China de un Archearaptor que fue considerado como el eslabón perdido de la evolución entre los dinosaurios y las aves. El cuerpo, que parecía poseer alas y una musculosa cola, ha resultado ser en realidad dos animales superpuestos, según ha reconocido la National Geographic Society. Por ahora no puede confirmarse si se ha tratado de un error o un fraude, aunque la polémica sobre las extrañas circunstancias que rodearon este descubrimiento han hecho saltar la alarma.