SALUD

EE.UU. distribuye por error la cepa mortal de la gripe

Por Alfredo L. Zamora2 min

Sociedad13-04-2005

Las cifras de fallecidos entre los años 1957 y 1958 a causa de la gripe asiática, conocida como H2N2, ronda entre el millón y los cuatro millones de personas. Una fortísima infección que acabó con la vida de numerosos individuos y que no fue erradicada totalmente hasta 1968, año en el que se dejó de vacunar a la población contra este virus.

Durante el mes de febrero de este año, y a causa de un error del Colegio de Patólogos Estadounidenses, 3.747 laboratorios de todo el mundo recibieron las muestras del virus de la gripe asiática como parte de las pruebas rutinarias de control de calidad, en el que se demuestra la capacidad del laboratorio para identificar correctamente un patógeno. Ante esta situación, y ante el temor de que se produjera una epidemia global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado orden de destruir inmediatamente las cepas del virus. Además, la organización pidió a todos los laboratorios que pusieran en marcha "medidas de bioseguridad adecuadas para los virus de la gripe que no han circulado recientemente entre los humanos y para los que la mayoría de la población no está inmunizada". Ninguna persona nacida después de 1968 está inmunizado frente a ella ya que, al estar erradicada, se dejó de incluir en las vacunas. Según ha afirmado la OMS, la gran mayoría de los laboratorios que recibieron la cepa eran estadounidenses. Pese a esto 14 muestras fueron a Canadá y 61 a Europa (Bélgica, Francia, Alemania e Italia), Asia (Japón, Hong Kong, Singapur, Corea del Sur y Taiwan), Sudamérica (México, Brasil, Chile y Bermudas), y Oriente Próximo (Israel, Líbano y Arabia Saudí). De los tres laboratorios públicos españoles con los que trabaja la OMS ninguno ha recibido el virus. Pese a que la orden de destruir las cepas fue inmediata, en el hospital público Queen Mary de Hong Kong se utilizaron las muestras el día uno de abril. Una empleada del centro abrió los dos viales del virus para realizar pruebas rutinarias. Cuando saltó la alarma sobre su peligrosidad la empleada pasó un examen médico, y según informaron las autoridades sanitarias no ha desarrollado ningún síntoma. "El riesgo de que el trabajador de un laboratorio enferme es relativamente bajo, pero un amplio número de centros lo tienen y si alguien se infecta, el riesgo de enfermedad severa es alto y este virus ha mostrado ser muy contagioso", afirmó el ejecutivo para la gripe de la OMS, el doctor Klaus Stohr.