RUGBY
Gales e Irlanda resurgen
Por Jesús Alonso
2 min
Deportes20-03-2005
Gales e Irlanda se han convertido, por méritos propios, en la revelación de un Seis Naciones que ha dado un vuelco con respecto al dominio impuesto en los últimos años por Inglaterra y Francia.
País de Gales, la revelación del torneo tras derrotar a la campeona de mundo, Inglaterra, y de hacer lo mismo con la campeona del Seis Naciones de 2004, Francia, no desperdició la posibilidad de volver a ganar, después de 27 años, a todos los equipos del Seis Naciones, es decir, conquistar el Grand Slam. Mike Ruddock, primerizo como entrenador del XV del dragón, ha planificado un conjunto en el que la juventud reluce por su presencia y eficacia. La suma de los tres cuartos Shane Williams y Gavin Henson –este último elegido mejor jugador de Gales en 2001–, explosivos y combativos, les ha valido para merecerse, más que nunca, el sobrenombre de Dragones de Cardiff. Henson abrió en el partido contra el XV de la rosa el recital galés del torneo. El joven centro convirtió un golpe de castigo que les daba la victoria en ese primer partido. El veterano apertura Stephen Jones fue un puntal, con sus patadas a palos, de las victorias de su equipo. En la zaga, el equipo ha estado rematado con un joven promesa, Rhys Williams, finalista del Mundial juvenil disputado en Irlanda, en 1999. Los delanteros han dotado de equilibrio y proyección ofensiva al equipo: los segundas líneas Brent Cockbain y Robert Sidoli, el flanker Martyn Williams, el tercera línea Ryan Jones… Aunque se quedó a las puertas de la victoria, también brilló el XV del Trébol, entrenado por Eddie O’Sullivan. El entrenador irlandés, que tomó el timón en 2002, parece haber encontrado la clave en el torneo, a pesar del tropiezo contra Francia, en la experiencia de sus jugadores veteranos. Con todo, los más jóvenes lideran a la selección verde. El centro y capitán Brian O’Driscoll es su mayor baluarte y decide en las citas más importantes; Ronan O’Gara es el complemento de ataque en los lanzamientos a palos y es casi imprescindible, mientras que Geordan Murphy y Denis Hickie vuelan desde las alas hasta la líneas de ensayo, donde Hickie posa con frecuencia –segundo máximo anotador de Irlanda tras O’Driscoll–. La delantera, dirigida por Peter Stringer cuenta con la considerada mejor segunda línea del mundo: Malcolm O’Kelly y Paul O’Conell, que fue candidato a mejor jugador en dicho puesto en el último Mundial: juntos son los reyes de las touchés.