BALONCESTO

Euroliga: los españoles miran al ‘top 16’

Por Roberto J. Madrigal2 min

Deportes31-10-2004

Cinco equipos españoles –Estudiantes, Real Madrid, Barcelona, Unicaja y Baskonia– buscan superar la primera fase de la Euroliga. Los equipos italianos –Siena, Fortitudo Bolonia y Benetton de Treviso–, el Maccabi de Tel-Aviv, vigente campeón, y el anfitrión de la Final Four, el CSKA de Moscú, también son favoritos.

Grupo A Estudiantes y Real Madrid vuelven a la Euroliga después de dos años de ausencia, dispuestos a repetir los duelos de la pasada temporada, vibrantes tanto en la Copa ULEB como en el playoff de la Liga ACB. En el grupo quizá más flojo a priori, el Fortitudo de Bolonia –finalista la pasada temporada– parte como favorito. El Efes Pilsen de Estambul, campeón de Turquía, tiene entre ceja y ceja a los italianos, que lo dejaron fuera de la última Final Four. También habrá rivalidad entre el Cibona de Zagreb y el Partizán de Belgrado, que junto con el Olympiakos griego, se jugarán, probablemente, el corte de la segunda fase. El Sopot polaco, que debuta en la competición, parte sin duda como la cenicienta de la competición. Grupo B Los dos últimos campeones –Barcelona y Maccabi– prometen una cerrada pugna por conseguir el liderato. Los israelíes mantienen a sus puntales de la temporada pasada, el lituano Sarunas Jasikevicius y el estadounidense Maceo Baston, mientras que los azulgranas mantienen a Dejan Bodiroga, Juan Carlos Navarro y Gregor Fucka, pero pierden al pívot alemán Patrick Femerling. Sin embargo, el flamante Siena –campeón de Italia por primera vez–, al que ya conocen de las dos últimas finales a cuatro, puede ser el tapado del grupo. El Zalgiris de Kaunas, aún con Arvydas Sabonis en activo, debe pugnar por una de las últimas plazas del Top 16 contra el Pesaro, el AEK de Atenas y el Villeurbanne. Los franceses decepcionaron la temporada pasada y aspiran a regresar a la segunda fase. Grupo C Sin duda, habrá tortas por pasar a la segunda fase. El gran favorito de esta temporada, el CSKA de Moscú –a pesar de haber perdido a Viktor Khryapa y Sergei Monia, que recalan en la NBA–, se las ve con un renovado Benetton de Treviso –que mantiene un buen bloque de italianos: Massimo Bulleri, Denis Marconato… a pesar de la marcha de Tyus Edney, Jorge Garbajosa y el retirado Riccardo Pittis– y con el Baskonia. El Panathinaikos de Zeljko Obradovic y el Ülker de Estambul, dos rivales que pueden dar más de una sorpresa, son en principio los rivales directos del Unicaja de Málaga –que debe hacerse fuerte en casa, su asignatura pendiente en las últimas temporadas– por las últimas plazas de acceso al Top 16. El Pau Orthez, campeón de Francia, puede convertirse en el juez del grupo en la medida en que pueda privar de victorias a otros rivales, mientras que el objetivo del Skyliners de Frankfurt será evitar terminar con un pleno de derrotas.