NATACIÓN

Phelps, el ¬nuevo¬ Mark Spitz

Por Roberto J. Madrigal2 min

Deportes11-10-2004

El estadounidense Michael Phelps se ha convertido en un verdadero coleccionista de medallas y plusmarcas mundiales. Con 19 años ya se ha convertido en el referente de la natación en su país -donde lo comparan inevitablemente con el mítico Mark Spitz, eso sí, "salvando las distancias", como afirma Jon Urbanchek, cuatro veces entrenador del equipo olímpico estadounidense-. Además, junto con el australiano Ian Thorpe, se ha convertido en uno de los iconos de la nueva ola de un deporte que vive un momento dulce.

Phelps fue descubierto por el gran público en los Juegos Olímpicos de Atenas, pero ya estuvo presente cuatro años antes en Sidney. Con apenas 15 -un niño-, se convirtió en el nadador más joven de su país en competir en unos Juegos desde 1932: entonces ya fue quinto en los 200 metros mariposa. Aunque no consiguiera igualar la hazaña de Spitz en 1972 -ganó ocho oros olímpicos en Múnich (Alemania)-, es el único que, junto con él, ha ganado cuatro oros en las pruebas individuales de unos mismos Juegos. Además, es el único nadador de todos los tiempos en haber conseguido la clasificación para seis pruebas individuales olímpicas. Otro de sus logros ha sido establecer cinco récords mundiales en una sola competición: lo hizo en los Mundiales de Barcelona, en 2003. De ellos, actualmente ostenta las plusmarcas de los 200 y 400 metros estilos y de los 200 metros mariposa. Phelps, nacido en Baltimore -en la costa atlántica, muy cerca de la capital del país, Washington- es un nadador completo, que domina todos los estilos y ha conseguido eclipsar, incluso, a buenos especialistas como Brendan Hansen, Ian Crocker y Aaron Peirsol. Criado junto con dos hermanas nadadoras -una de ellas, Whitney, estuvo en el equipo que compitió en los Mundiales de 1995-, el trabajo diario bajo la tutela de Bob Bowman -elegido en 2001y 2003 entrenador del año en Estados Unidos-, de dos a dos horas y media, y los entrenamientos dobles tres o cuatro días por semana -en la temporada estival-, tiene buena parte de influencia en su éxito. Sin embargo, el referente de Phelps no es ni mucho menos Spitz -que compitió en Múnich picado por haber conseguido en los Juegos de México, en 1968, una medalla de plata y otra de bronce-, y se retiró después de haber hecho historia-, sino el campeón olímpico de los 100 metros mariposa en los Juegos de Barcelona, Pablo Morales.