CIENCIA
Descubierto el gen responsable de la longevidad
Por La Semana 
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Sociedad29-08-2001
El complicado puzzle del genoma humano se va desentramando. Si con los siglos ha aumentado la esperanza de vida del hombre, la longevidad centenaria y saludable de algunas personas ha llamado la atención a los científicos en los últimos años. Un grupo de investigadores ha descubierto que la clave del lento y sano envejecimiento que se produce en algunas personas estaría escondida en el cromosoma cuatro.
El equipo científico, capitaneado por el investigador italiano Antonio Puca, defiende que un gen contenido en ese cromosoma cuatro del mapa genético humano podría dar las pistas sobre por qué ciertas personas superan el siglo de edad sin sufrir las dolencias características de la longevidad. En cierto modo, el hallazgo deja al margen la creencia de que los factores ambientales influyen en que se pueda alcanzar una edad más o menos avanzada con una mejor o peor calidad de vida. Para llegar a esta conclusión, los investigadores han analizado casos en más de cien familias estadounidenses de procedencia europea. Durante los distintos análisis, se ha detectado también que el paso de la edad no tiene unos efectos rápidos en la persona y que casi no existen dolencias cardiovasculares, cáncer, diabetes y otros males como la demencia senil. Una vez descubierto el gen responsable de la longevidad, la comunidad científica espera desarrollar un fármaco que pueda reproducir el proceso bioquímico natural que experimentan las personas longevas. Sin embargo, Puca ha aclarado que el descubrimiento "no se trata de la fuente de la eterna juventud, pero sí el secreto para tener una vejez saludable". De hecho, el conocimiento de este secreto podría servir para entender las estructuras de enfermedades degenerativas como el Alzheimer. Todos estos datos han llegado a la luz pública a través de la Academia Nacional de las Ciencias de EE.UU., que ha publicado los resultados del estudio, consecuencia de casi diez años de trabajo por diversos equipos de investigación. Uno de los colaboradores en el proyecto ha sido el científico estadounidense Tom Perls, que fundó con Puca la sociedad Centagenetix.