La neumonía atípica, la gran desconocida
Por Alfredo López Zamora
2 min
Sociedad10-01-2004
El Síndrome Respiratorio Agudo y Severo (SRAS), mundialmente conocido como neumonía atípica, se cobró la vida de 349 personas y afectó a 5.327 en China. Mientras en el mundo 814 personas murieron y 8.470 enfermaron víctimas de este virus mortal. Pese a las incesantes investigaciones esta enfermedad continúa siendo una gran desconocida para el hombre sin poder combatirla.
La neumonía atípica es una enfermedad infecciosa, aguda y transmisible, que ocasiona serios problemas pulmonares y puede llevar a la muerte. El causante de la neumonía atípica es un coronavirus altamente mutable. Es derivado de una familia de virus a la que, hasta el momento, sólo se le habían atribuido enfermedades menores como resfriados o diarreas. También se habla de un paramyxovirus, diferente a la familia de los coronavirus, e incluso de la combinación de ambos. El período de incubación es de entre 2 y 7 días, y se desconoce si se trata de un mal de origen viral o bacteriano. Durante el período de verano se mantiene más controlado ya que en altas temperaturas es desfavorable su propagación. Una de las principales incógnitas se encuentra en el contagio de el SRAS. Se cree que se transmite entre las personas por vía respiratoria, a través de pequeñas gotas que expulsan los pacientes al respirar o al toser, e incluso a través de objetos en los que las personas ponen sus manos. También se cree que el contagio podría estar provocado por agentes de tipo ambiental como puede ser la contaminación de utensilios, por la ingestión de agua o inhalación aire afectado. La revista Science publicó en su página de Internet el descubrimiento de la secuencia del genoma de la neumonía atípica. Este descubrimiento ayudará en las investigaciones que buscan un medicamento que combata esta enfermedad. Los últimos estudios han vinculado la aparición de esta enfermedad con las civetas, especie animal salvaje cuya carne es muy apreciada en China. Después de la aparición de nuevos casos se han sacrificado 10.000 civetas. El portavoz de el Centro de Control de Enfermedades Infecciosas de Cantón ha afirmado que "las muestras del virus del SRAS extraídas de las civetas del mercado local coinciden con los análisis practicados en los enfermos de enfermedad atípica". Se han detectado más de cien especies animales con síntomas de esta enfermedad en el sur de China, y la civeta es el más importante causante del virus, para el que aún no existe vacuna. Las autoridades están haciendo numerosas campañas preventivas. Se recomienda a los viajeros que aplacen sus desplazamientos a las zonas afectadas, y se aconseja a los ciudadanos lavarse las manos con frecuencia y estar informado. Los que presenten síntomas de gripe y tengan antecedentes de contacto con algún enfermo de SRAS o que hayan viajado a zonas afectadas deben consultar de inmediato a su médico.