CIENCIA
Un experimento con macacos abre el camino hacia una nueva vacuna contra el sida
Por La Semana
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Sociedad31-10-2001
La carrera de la ciencia para luchar contra uno de los males contemporáneos, el sida, ha tenido un nuevo éxito. Un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos ha logrado resultados esperanzadores con una vacuna usada en macacos.
Sin embargo, la prueba en humanos podría obtener consecuencias distintas, por lo que habría que esperar a la demostración de los ensayos clínicos en personas. Según la prueba hecha en los macacos, la vacuna podría proteger contra la infección de los distintos subtipos del virus del sida. Los hallazgos de estos investigadores, capitaneados por Giuseppe Scala y Anthony Fauci, se centran en los epitopes de varios subtipos de la enfermedad. Los epitopes son unas porciones de proteínas de los agentes infecciosos. Sin embargo, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) cambia velozmente originando nuevas variedades que presentan proteínas de distinta apariencia, con lo que hacen caso omiso a la inmunidad del organismo. Por este motivo fracasó la vacuna contra el sida basada en la proteína gp120 del virus. Los investigadores del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos inyectaron una nueva mezcla acorde con la observación de los epitopes de los distintos subtipos de la enfermedad a varios macacos y comprobaron que cuatro de los cinco animales lograron protección inmunitaria contra el virus de la inmunodeficiencia del simio (VIS), la variante del VIH que afecta a los monos. La mezcla logró reducir la cantidad de virus hasta niveles indetectables en sangre y frenó la infección. Sin embargo, para subir este escalón en la lucha contra el sida, ha de esperarse a la prueba con humanos, a pesar de que los macacos sean los animales en los que los experimentos pueden obtener los resultados más fiables.