ESPACIO
El Discovery , otro fuego artificial en el día de la Independencia
Por Alejandra Linares-Rivas
2 min
Sociedad04-07-2006
El espacio a 12’5centímetros de distancia. Exactamente ese era el tamaño de la fisura en la espuma aislante que parecía amenazar el lanzamiento del Discovery . Algo aparentemente tan pequeño puede no parecer relevante para una misión de tan grandes dimensiones, sin embargo, el desprendimiento de un trozo de aislante fue lo que provocó la desintegración del Columbia en su llegada a al Tierra tres años atrás.
Ha tenido que pasar algún tiempo para que el Discovery regresara al espacio. La explosión del Columbia con sus siete tripulantes abordo llevó a la Agencia Espacial Estadounidense, la NASA, a modificar elementos de sus transbordadores para extremar la seguridad y reducir la posible aparición de problemas. Nuevos y más numerosos sensores, cables, cámaras de televisión, video-grabadores e incluso un sistema de sonido para ahuyentar aves y evitar el impacto de las mismas sobre el transbordador, son algunas de las mejoras de que dispone el Discovery. Así, a pesar de los dos intentos fallidos previos y del descubrimiento de la fisura en el aislante, el transbordador espacial ha sido lanzado con éxito el día en que se celebra la Independencia de Estados Unidos, el 4 de julio. Ha comenzado una de las misiones más caras y más importantes realizadas hasta el momento. Durante los 12 días que durará, los dos mujeres y cinco hombres que ocupan el Discovery deberán poner a prueba los nuevos sistemas de seguridad, que desde la explosión del Columbia se han convertido en prioridad absoluta para la agencia espacial. La pérdida de otro transbordador supondría la cancelación de todo el programa de transbordadores que, en cualquier caso, concluirá en 2010. Los otros objetivos de la misión son llevar provisiones a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) y dejar allí al alemán Thomas Reiter, que será el primer miembro de la Agencia Espacial Europea en permanecer seis meses en la ISS. Se trata del primer lanzamiento que la NASA realiza coincidiendo con el Día de la Independencia y, además, es el segundo vuelo de un transbordador desde la desintegración del Columbia. La nueva misión, denominada STS-121, llevará al veterano transbordador Discovery a realizar su vuelo número 32 y a orbitar por 18ª ocasión la Estación Espacial Internacional (ISS), en un período de dos días.