CATÁSTROFE HUMANITARIA
Una cadena de maremotos arrasa el sureste asiático
Por Alfredo López Zamora
2 min
Sociedad26-12-2004
Ha sido considerado como el quinto mayor seísmo del último siglo. El maremoto que ha sufrido el sureste asiático, de 8.9 grados de magnitud en la escala de Richter, tenía su epicentro en la isla de Sumatra, en Indonesia, y se produjo a las 7.58 hora local. Como consecuencia aparecieron olas en el mar de grandes proporciones que arrasaron a turistas, pescadores, hoteles, casas y automóviles.
El efecto destructor del terremoto se multiplicó cuando entró en contacto con el mar provocando olas gigantes, o tsunamis, que destrozaron zonas costeras de Sri Lanka, Tailandia, Malasia, India, Bangladesh y las Maldivas. "Nada como esto había pasado antes en nuestro país", afirmó el primer ministro de Tailandia, Thaksin Shinawatra. El foco del terremoto fue frente a la costa occidental del norte de Sumatra, a 1.620 kilómetros al noroeste de Yakarta, a unos 40 kilómetros por debajo del fondo del mar. El seísmo ha ocurrido en un momento en el que, con motivo de las fiestas navideñas, la ocupación hostelera era total. Entre los desaparecidos figuraban muchos pescadores que en ese momento se encontraban mar adentro, al igual que los miembros del equipo de rescate que buscaban víctimas para evacuarlas. Un gran número de cuerpos aparecieron horas más tarde en las playas asiáticas, poniendo de manifiesto el poder devastador de este seísmo. "Me asusté al ver innumerables embarcaciones pesqueras volando en medio de las olas, yendo y viniendo en medio del mar, como si fueran de papel", relató un residente del estado de Andhra Pradesh de la India, P. Ramanamurthy. "Muchos botes se dieron la vuelta, pero los pescadores aún se agarraban a ellos, fueron llevados hacia el mar. Era impresionante", matizó. En Indonesia el seísmo, que llegó producir olas de hasta cinco metros de altura, afectó a varias zonas urbanas de Aceh, Sumatra Norte y Aceh del Oeste. En Sri Lanka, isla de 65.000 kilómetros cuadrados, el seísmo ha destruido una cárcel de alta seguridad en Matara, y ha dejado en libertad a 300 presos. En las islas indias de Andaman, en el Océano Índico, se produjo un segundo seísmo tres horas después del ocurrido en Sumatra, que arrasó los pueblos costeros. En las islas Maldivas, dos tercios de su capital, Malé, han quedado inundadas por las mareas. Varias regiones de Singapur se han visto afectadas por el movimiento telúrico, movimientos que según las autoridades no ha provocado víctimas mortales. Unos efectos devastadores que han situado al maremoto como el quinto seísmo de mayor intensidad que ha ocurrido en el último siglo.