CIENCIA

Más allá de Marte

Por Mar García2 min

Sociedad06-03-2004

Lo que fue "un pequeño paso para el hombre" a finales de la década de los 60, hoy se ha traducido en inversiones de miles de millones y en grandes descubrimientos científicos. La posibilidad de que Marte sea un planeta donde sea posible la vida, cobra cada vez más fuerza tras el último descubrimiento que confirma la existencia de agua. Ahora, la NASA apunta con la misma fuerza hacia Saturno.

Se trata del segundo planeta más grande del sistema solar después de Júpiter. Este inmenso "señor de los anillos" es el nuevo reto de la agencia espacial norteamericana en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI), en un programa que aúna a más de 260 científicos. Hace ya siete años que la nave "Cassini" fue lanzada al espacio, pero es ahora cuando comienza a mandar fotografías a más de 69 millones de kilómetros de distancia. "Cassini es probablemente la misión de exploración especial más ambiciosa de todos los tiempos, y el fruto de una cooperación internacional activa", afirmó el doctor Andre Brahic, miembro del equipo de imágenes. "Cassini" investigará Saturno durante cuatro años, mientras que la nave Huygens, que la acompaña, será enviada a la luna de Titán, una de las cuatro lunas heladas que rodea al planeta, de la que se espera obtener las primeras imágenes a comienzos del próximo mes de abril. "Queremos que todo el mundo disfrute del viaje de Cassini por el magnífico sistema solar", declaró la doctora Carolyn Porco, jefe del equipo de imágenes de Cassini en el Instituto de Ciencia Espacial en Boulder, Colorado. Con el fin de desvelar los misterios que rodean el sistema solar, la nave "Rosetta", de origen europeo, es otro de los nuevos proyectos del panorama espacial. Se trata de un nuevo cohete que tratará de aterrizar en un cometa para obtener información. El pasado martes, según fuentes oficiales, "Rosetta" se separó del cohete "Ariane 5" a las dos horas de su lanzamiento y comenzó un viaje que se espera dure diez años. \"Una vez que hayamos lanzado a Rosetta del cohete de despegue Ariane 5, intentaremos situar la nave espacial en la misma órbita del cometa\", dijo el director de la misión, John Ellwood. \"Ésto no es algo realmente fácil de lograr. Para obtener la energía que nos permita lograr eso, tenemos que volar alrededor de los planetas. Recorreremos tres veces la Tierra y una Marte. Cada vez que orbitemos alrededor de estos planetas obtenemos más energía\", agregó. Los científicos creen que los cometas pueden contener registros químicos y físicos de la época en que se formó el sistema solar, unos 4.600 millones de años atrás. La misión Rosetta intentará descubrir los secretos de cómo se inició la vida en la Tierra, y tal vez en otros lugares del universo. \"Estamos haciendo algo realmente básico. Vamos a regresar al inicio de los tiempos\", dijo antes del lanzamiento el jefe de los científicos de la ESA, David Southwood.