El ¬planeta rojo¬ tiene similitudes con la Tierra

Por Berta Barona2 min

Sociedad07-03-2004

Los científicos analizan varios puntos del planeta que tienen parecidos con Marte para acercarse a su conocimiento. Existen diversos lugares en la Tierra similares al planeta rojo. Los científicos los estudian para intentar conocer algunas características geológicas de Marte.

El lugar más parecido a la superficie marciana es el desierto de Atacama, en Chile, el más árido del mundo. Desde hace varios años es utilizado por científicos estadounidenses y chilenos para llevar a cabo las investigaciones relacionadas con el planeta vecino. Hasta entonces, y durante más de cuarenta años, el lugar donde se hacían las prácticas era el desierto norteamericano de Mojave. Una parte del desierto de Atacama es completamente estéril. Ni siquiera tiene cianobacterias -microorganismos verdes fotosintéticos que habitan en las rocas de los desiertos-. Incluso los de Gobi, en Mongolia, y de Neguev, en Israel, de los más hostiles del mundo, tienen 10.000 veces más materia orgánica que el chileno. España también tiene paisajes similares al de Marte. Están en Huelva, Almería y Lanzarote. El río Tinto onubense, de color rojizo debido a la concentración de hierro y azufre, se investiga para encontrar microorganismos que se alimenten de ambos metales en el subsuelo. Organismos parecidos podrían habitar en el planeta rojo. En el barranco de El Jaroso (Almería) existe un mineral, poco conocido y escaso, derivado del sulfato de hierro para cuya formación es necesaria la presencia de agua. Se llama jarosita. Los científicos han descubierto que también se encuentra presente en Marte, confirmando que un día el planeta rojo estuvo bañado por las aguas. Lanzarote, por su parte, tiene piedras volcánicas similares a las que hay en la superficie de Marte. Están siendo estudiadas para conocer mejor las características de los volcanes marcianos. Hay más zonas terrestres que sirven como modelo para el estudio. Se encuentran en Siberia, Norteamérica, Egipto y Australia. En las estepas siberianas hay una mezcla de agua y hielo, conocida como permafrost, que también existe en Marte. Ha sido descubierta en el subsuelo por las sondas enviadas. Por otra parte, algunas zonas arenosas tienen formaciones geológicas parecidas a las que se observan en el terreno marciano. Es el caso de las dunas de Colorado, en los Estados Unidos, y de las riveras del Nilo, en Egipto. En Australia, el lago ácido Aerodrome, formado por compuestos salinos y alcalinos, podría dar indicios de la formación geológica de Marte, por lo que también está siendo analizado.