Astronomía

La NASA descubre 461 candidatos a nuevos planetas

Por Diego Ruiz2 min

Sociedad09-01-2012

La misión Kepler de la NASA ha anunciado el descubrimiento de 461 planetas nuevos. Entre estos “candidatos” a planetas, la agencia espacial ha asegurado que cuatro de ellos tienen una dimensión menor que la Tierra (dos veces menos) y que estos podrían orbitar en “la zona habitable” del universo. Esta zona es aquella donde el agua líquida podría existir y encontrarse en la superficie del planeta.

Estos datos de los que ha informado la NASA en la vigésimo segunda reunión de la Asociación Americana de Astronomía, que se celebra esta semana en California, han sido posibles, gracias a las observaciones realizadas por el satélite Kepler. Este satélite lleva buscando estos planetas desde mayo de 2009 hasta marzo de 2011. El trabajo de la misión Kepler, ha consistido en localizar alrededor de las estrellas de la Vía Láctea planetas extrasolares con características similares al nuestro en "zonas habitables", es decir, con temperaturas ni muy frías ni muy calientes y con agua en su superficie. Los resultados de esta misión muestran el aumento del número de candidatos a planetas de pequeño tamaño y en el número de estrellas con más de un planeta orbitando a su alrededor. El director encargado de la misión Kepler, Christopher Burke ha señalado que el telescopio de la agencia espacial estadounidense ha aumentado en un 20 por ciento sus hallazgos. En total, estos descubrimientos alcanzan ya los 2.740 planetas potenciales y 2.036 estrellas. Burke añadió además, que estos cuerpos que se asemejan al tamaño del Planeta Azul son los que más se han encontrado, como también las “supertierras” que doblan en tamaño a nuestro planeta. Otro punto que constata el informe de la misión es que el 43 por ciento de los candidatos a planetas orbitan alrededor de una estrella. Para confirmar esta hipótesis el telescopio espacial Kepler ha medido el cambio en el brillo de más de 150.000 estrellas, en el momento que estos planetas pasan por delante. A este estudio se le conoce como “técnica del tránsito”, aunque según la NASA, no se puede determinar que un planeta orbite en una estrella, hasta que no haya tres tránsitos verificados. Aun así, la NASA continuará realizando observaciones que verifiquen que estos “entes espaciales” sean planetas. Los resultados son optimistas ya que, a principios de 2012 se confirmaron 33 candidatos; a día de hoy se han confirmado 105.