NATURALEZA

La población de pingüinos es el doble de lo calculada

Por Alba García Amaya2 min

Sociedad17-04-2012

Un equipo de investigadores internacional ha podido contar el número de pingüinos que viven en el hielo antártico con una novedosa técnica que usa mapas por satélite con alta resolución han podido averiguar el censo total de estas aves. La gran resolución ha permitido distinguir a los animales de sombras y excrementos teniendo así una cifra más exacta y el número que han obtenido ha resultado ser una agradable sorpresa para los investigadores ya que dobla la cifra que se estimaba.

El equipo internacional ha llevado a cabo un censo sin precedentes anteriores de pingüinos, la investigación ha durando tres años y ha consistido en la inspección aérea de su hábitat natural para conocer la población de pingüinos emperador que viven en la Antártida. La cifra suma alrededor de 595.000 aves, casi el doble de las estimaciones anteriores y, aunque esto es una buena noticia también hay una mala y es que algunas colonias de las que se tenían constancia han desaparecido por completo debido a los patrones cambiantes del clima y el futuro a largo plazo de estas aves no está asegurado. “Sí, este es el primer censo completo de una especie tomada desde el aire, absolutamente”, ha dicho Barbara Wienecke, ecologista de aves marinas de la División Antártica Australiana (AAD), a la agencia Reuters. Los intentos anteriores de contabilización no consiguieron ser tan precisos debido al relieve de la zona que provoco que algunas colonias fueran inaccesibles o con temperaturas demasiado frías (hasta -50 grados centígrados) para el acceso de los investigadores. Esta nueva técnica ha sido llevada a cabo por una colaboración entre la AAD, el British Antartic Survey, la Universidad de Minnesota y la Institución Scripps de Oceanografía y los resultados han sido publicados en la revista PLoS ONE. La técnica tiene la ventaja añadida de que no crea un impacto negativo sobre el medio ambiente antártico o de los pajaros, de por sí muy delicado. A pesar de que el número de pingüinos es algo alentador, los cambios del clima no aseguran la supervivencia. Además, al existir una población tan grande habría una mayor presión sobre el “krill” de los océanos, un alimento básico de los pingüinos. El equipo de investigación ha observado el calentamiento de los océanos y creen que este puede tener un impacto en el ecosistema, su mayor preocupación es sobre lo que sucede con el hielo que esta unido al continente y que forma una superficie continua plana de océano congelado porque en esta zona es donde se concentran la mayor parte de las colonias de pingüinos ya que es en su superficie donde los pingüinos macho incuban los huevos bajo sus patas.