CIENCIA

Nace el primer atlas de la superficie cerebral humana

Por Yanira Martín1 min

Sociedad30-03-2012

Un equipo internacional de científicos, compuesto por investigadores de la Universidad de California y la Administración de Veteranos del San Diego Healthcare System, ha confeccionado el primer atlas de la superficie del cerebro humano, fundamentado en la información genética. El atlas representa para los científicos una nueva herramienta para explicar y estudiar el funcionamiento del cerebro humano.

Por otra parte, el atlas desvela que la corteza cerebral se halla dividida en zonas genéticas, estableciendo una clara diferencia con otros atlas tradicionales que dividen al cerebro atendiendo a la fisiología o a la función. Por su parte, el nuevo modelo se centra únicamente en la información genética que parte de la resonancia magnética nuclear (RMN) de 406 gemelos adultos, que se sometieron a un estudio VETSA (Vietnam Era Twin Registry), centrado en el envejecimiento cognitivo. “Esperamos que este nuevo atlas nos ayude a entender los cambios relacionados con el envejecimiento de la estructura cerebral y la función cognitiva”, manifiesta el doctor Jonathan W. King, del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Los científicos sostienen que es imprescindible tener un buen conocimiento en materia de genética. “La genética es importante para la comprensión de todo tipo de fenómenos biológicos”, asegura el doctor William S. Kremen, profesor de psiquiatría en la Universidad de California y uno de los principales autores del estudio. Otro de los autores que trabaja en el mismo departamento, el doctor Chi- Hua Chen, defiende también que es esencial comprender la genética del cerebro. “Si podemos entender las bases genéticas del cerebro, podremos tener una mejor idea de cómo se desarrolla y de cómo funciona. Una información valiosa para mejorar los tratamientos de enfermedades y trastornos”, asegura. La corteza cerebral humana es un manto de tejido nervioso que cubre la superficie de los hemisferios cerebrales. Presenta diferentes pliegues y fisuras que reciben el nombre de surcos. Su grosos oscila entre los 0,2 y los 0,4 centímetros, pero dispone de varias capas de neuronas interconectadas que son vitales en el desarrollo de la memoria, la atención, el lenguaje, la cognición y la conciencia.