CIENCIA

El LHC logra colisionar partículas con mayor energía

Por Victoria Sofía Wilches3 min

Sociedad30-03-2010

En la tarde de este martes, el detector Atlas ha experimentado las primeras colisiones de protones con una alta energía de 7 Teraelectronvoltios, TeV, una potencia que jamás había sido alcanzada por ningún acelerador. Tras algunos momentos de tención, el equipo de científicos en la sala del LHC, del Laboratorio Europeo de Física de Partículas ha conseguido el resultado por el que trabajan con rigor desde hace dos años. "Hemos visto trazas perfectas de las colisiones, el detector funciona estupendamente", ha adelantado la física italiana Fabiola Gianotti, líder de Atlas. "Empieza una nueva era de la física de partículas. Este es un momento de emoción y quiero felicitar a los responsables del LHC por el excelente trabajo realizado con esta máquina única" añadió.

El hito se concretó este martes tras ir aumentando de forma gradual la energía de dos haces de protones hasta alcanzar los 3,5 TeV que se habían calculado. Cuando los relojes en ginebra marcaban la 1 de la tarde, los diminutos haces de partículas que circulan a casi la velocidad de la luz ya se habían alineado casi a la perfección dando origen a las primeras colisiones que llenaron de alegría y orgullo al personal de Atlas. El líder del detector CMS, Guito Tonelli, ha dicho que todo el equipo presente en la operación de los aceleradores han quedados gratamente sorprendidos por el rendimiento del LHC, y ha añadido que “es especialmente gratificante ver lo bien que funcionan nuestros detectores, mientras los equipos de físicos en todo el mundo están ya analizando datos". Por su parte, el director general del centro Europeo para la Investigación nuclear, CERN, Rolf Heuer, ha felicitado a todo el quipo en Ginebra, y asegura que “es un momento fantástico para la ciencia, creo que es el principio de un largo y emocionante recorrido de la física de partículas". Mientras este nuevo ensayo es celebrado por toda la comunidad científica, y la directora Gianotti informa que se han seguido registrando 30 colisiones por cada en Atlas, los ingeneiros y físicos a cargos de la operación han continuado optimizando los haces de partículas con el objetivo de estabilizarlos y obtener resultados más satisfactorios aún. El acelerador había sido encendido por primera vez en septiembre de 2008, pero un cortocircuito afectó gravemente los imanes que lo completan, obligando al equipo a detener el experimento. Luego de trabajar un año en la restauración y optimización del equipo, el 20 de noviembre de 2009 el LCH inició su marcha una vez más con un haz de partícula a 0.45 TeV. Para la primera semana de diciembre, la energía había sido aumentada a 1,18 TeV, y el 16 de diciembre, el acelerador ya lograba colisiones a 2,36 Tev. Estos ensayos dieron como resultado más de un millón de colisiones, pero no eran todavía garantía de un descubrimiento científico. Luego de ser detenido para realizar nuevos ajustes, el LHC fue encendido una vez más el pasado 28 de febrero, y el 19 de marzo la energía alcanzó una potencia de 3,5 TeV, y durante los 1os últimos 15 días el CERN ha realizado las pruebas pertinentes y la estabilización de los haces para este último ejercicio. El quipo de Atlas espera trabajar durante 18 o 24 meses consecutivos, con una breve pausa a finales del año en curso, y en este periodo se prevén los primeros descubrimientos científicos. Al finalziar este periodo, el LHC se detendrá para hacerle arreglos técnicos y poder dar inicio así a nueva fase de experimentación con haces a 7 Tev que provoquen colisiones a 14 Tev, el doble de los resultados en el trabajo de este martes. El equipo científico a cargo del acelerador tiene la tarea de descubrir la forma en la que las partículas se transforman e interactúan para dar origen a la materia, es decir, un método científico que permita comprender de forma más clara el proceso de creación del universo tras el estallido del Big bang. Este proyecto ha sido cuestionado en numerosas ocasiones porque se cree que los ensayos pueden resultar en la creación de agujeros negros o de partículas extrañas que componen la materia, fenómenos que podrían alterar el equilibro del planeta o la galaxia. Sin embargo, especialistas del CERN aseguran que en la galaxia existen otro tipo de colisiones naturales con mayor fuerza que el LHC, y aún así fenómenos catastróficos como los mencionados no se han registrado, lo que descarta los riesgos del uso de aceleradores en la tierra.