SALUD

La lepra, una enfermedad antigua que continúa en la actualidad

Por Ana Sellers2 min

Sociedad22-01-2009

Pese a los avances médicos, la lepra es una enfermedad que preocupa a nivel mundial. En España se registran al año entre 23 y 25 casos nuevos. India es el país que más enfermos de lepra tiene a nivel mundial.

La lepra es una enfermedad crónica producida por la bacteria Mycobacterium lepra, descubierta como la causa de la enfermedad por el médico noruego Gerhard Armauer Hansen. Dicha bacteria se multiplica muy lentamente, por lo que el periodo de incubación de esta enfermedad es de cinco años, aproximadamente. Sin embargo, los síntomas pueden tardar en aparecer hasta veinte años. La lepra se trata de una enfermedad poco infecciona, al contrario de lo que históricamente se ha creído. Se transmita por medio de partículas expulsadas a través de la boca y la nariz y afecta, en mayor medida, a la piel y a los nervios. Si no se trata, puede causar lesiones graves. La lepra no es una enfermedad nueva. Se supo por primera vez de su existencia en el año 600 a.C.. Antiguamente, se consideraba una enfermedad incurable y estaba muy mal vista: a los leprosos se les marginaba y se les ponía en cuarentena. Sin embargo, hoy se sabe que la mayoría de esos enfermos padecían en realidad sífilis, una enfermedad muy contagiosa. Actualmente, cerca del 95 por ciento de la población está inmunizada contra la lepra y, aun en el caso de padecerla, es una enfermedad curable. El tratamiento para combatirla es la TMM. Este tratamiento se administra gratuitamente a nivel mundial a todos los pacientes. La TMM permite la cura del enfermo de lepra en tan sólo seis o doce meses sin que ésta vuelva a aparecer y éstos dejan de ser contagiosos tras la primera dosis. Pese a todo esto, la lepra sigue siendo un problema en muchos países del mundo. El número de enfermos en América del Sur, África, y el Sudeste Asiático representan casi un 75 por ciento de los casos registrados a nivel mundial. Cada año, un total de 17 países en todo el mundo registran más de 1.000 casos nuevos de lepra de los que India es el país más afectado. En España se registran entre 23 y 25 casos nuevos al año, de los que más del 90 por ciento son extranjeros. Sólo en Madrid se han registrado 21 casos nuevos en los últimos ocho años.