Dos estadounidenses y un alemán ganan el Nobel de Física

Por Oscar Casanova1 min

Sociedad08-10-2001

Los científicos estadounidenses Eric A. Cornell y Carl E. Wieman y el alemán Wolfgang Ketterle han sido galardonados con el Premio Nobel de Física 2001 por conseguir experimentalmente un nuevo estado de la materia. Los investigadores retomaron una formulación teórica histórica: el condensado Bose-Einstein (BEC).

Los galardonados han logrado "domar" los átomos sometiéndolos a las temperaturas más bajas jamás logradas. Además, han conseguido que los átomos, de naturaleza desordenada y dispersa, "canten al unísono", es decir, "han obligado a la materia a un comportamiento controlado" similar al de un rayo láser. En su comunicado, la Real Academia Sueca de las Ciencias asegura que este descubrimiento tendrá aplicaciones "revolucionarias" en la nanotecnología. Un rayo de este tipo se diferencia de la luz emitida por una simple lámpara en que los fotones del láser poseen la misma energía y un comportamiento ondulatorio colectivo. Este ha sido precisamente el descubrimiento de estos investigadores. Los estudios se remontan a 1924, cuando el físico indio Satyendra Bose hizo importantes cálculos teóricos sobre las partículas de la luz y comunicó sus resultados a Albert Einstein, quien a su vez desarrolló la teoría general sobre este fenómeno. Einstein estableció que el enfriamiento de una nube gaseosa de estos átomos podía llevarles a su estado de energía más baja, un proceso similar a la formación de gotas de líquido en un gas y que fue bautizado como condensación. Pero la prueba práctica de este estado de la materia no se produjo hasta 1995, de la mano de los tres galardonados, que recibirán diez millones de coronas suecas. Cornell, de 39 años de edad, nacido en California, trabaja en el National Institute of Standards and Technology (NIST) y es profesor de la Universidad de Colorado. Wieman, de 50 años, es originario de Oregon, y es profesor de esta misma Universidad. Ketterle, de 43 años, nació en Heidelberg (Alemania) pero vive en Estados Unidos, donde trabaja en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Cambridge (Massachussets).