ASTRONOMÍA
La Agencia Espacial Europea lanza su primer satélite hacia Venus
Por Alfredo L. Zamora
2 min
Sociedad09-11-2005
Pese a su gran similitud con la Tierra en cuanto a tamaño, masa y estructura, aún continúa siendo un misterio a consecuencia de la densidad y oscuridad de su atmósfera. Venus sufre el efecto invernadero por la alta concentración de dióxido de carbono, lo que provoca que la temperatura en la superficie supere los 400 grados. Este planeta casi desconocido dejará de serlo tanto en abril de 2006.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha enviado desde el cosmódromo espacial de Baikonur, en Kazajistán, la sonda Venus Express, el primer satélite europeo con destino a dicho planeta. Está previsto que, después de viajar por el espacio durante 162 días, el satélite entre en la órbita de del planeta en abril de 2006, e intente recabar toda la información posible sobre la formación y composición de su atmósfera. Desde su lanzamiento hasta que entre en órbita con Venus recorrerá más de 400 millones de kilómetros, recorrido que hará a una velocidad media de 28 kilómetros por segundo respecto del sol. La nave pasará casi 500 días en movimiento elíptico sobre los polos de Venus, pasando entre los 250 y los 66.000 kilómetros de distancia respecto a la superficie del planeta, consiguiendo así un estudio completo sobre la estructura, formación y dinámica de su atmósfera. Uno de los grandes misterios que se pretenden resolver es la evolución del planeta. Pese a lo parecido que es con respecto a la Tierra, en los últimos 4.600 millones de años Venus ha evolucionado de una forma distinta. Con este viaje la ESA ya ha enviado expediciones a Marte y Venus, y se ha marcado el siguiente objetivo en Mercurio. Pero este viaje no se producirá hasta 2013 cuando se envíe el satélite BepiColombo a dicho planeta, consiguiendo así la agencia europea haber enviado misiones a todos los planetas sólidos, ya que el resto son gaseosos. Pendiente de aprobación está la misión Exo Mars, con fecha para 2001, un segundo intento por posarse en el planeta rojo. Mientras, los dos astronautas de la Estación Espacial Internacional han realizado su primera actividad en el exterior de la nave. La misión duró cinco horas y 22 minutos y tenía por objetivo instalar una cámara que servirá para que los ocupantes de los trasbordadores tengan una mejor visón de donde deberán instalar el próximo módulo.