CIENCIA
La sonda europea ¬Mars Express¬ confirma la existencia de agua en Marte
Por Mar García
2 min
Sociedad25-01-2004
Las primeras señales llegaban a la Tierra el pasado 21 de enero gracias a una antena de 70 metros de altura colocada en Australia, tras rebotar en la superficie marciana. La sonda Mars Express, de 1.200 kilos de peso, lograba constatar la existencia de agua congelada, panorama que hace unos años ya dibujara la sonda norteamericana Mars Odissey.
Los científicos han discutido desde hace 30 años las suposiciones de la existencia de agua en Marte. Las únicas confirmaciones indirectas de esta existencia fueron las de las fotografías tomadas por la sonda norteamericana. Pero esta vez no ha sido la agemcoa norteamericana NASA, sino la Agencia Espacial Europea (AEE) la que ha dado el paso en las investigaciones espaciales. El envío de fotografías de alta resolución y tridimensionales facilitará el estudio desde Tierra. Se trata de la primera vez que se puede medir de manera real la presencia de agua, ya que la sonda norteamericana detectó vapor de agua. Gracias a estas nuevas investigaciones, los científicos tienen altas probabilidades de suponer que se puede encontrar agua -ya sea en estado líquido o sólido- bajo la superficie marciana. "Ahora mismo estamos en el final del verano marciano. El hecho de que el hielo se haya encontrado en el polo sur nos hace pensar que se trata de hielo permanente", afirmó Chicarro, uno de los científicos responsables de la misión. La misión comenzaba el 5 de enero y se espera que la sonda alcance su posición final para el día 28 del mismo mes. Dentro de la llamada "iniciativa europea" la sonda ha logrado cumplir una parte importante de la misión, aunque aún quedan puntos destacados como la vuelta del hombre a la Luna para el 2020 o el envío de una misión tripulada para el año 2025 al deseado planeta rojo. De momento, "Europa puede estar orgullosa de esta misión. Constituye un enorme éxito para el panorama espacial europeo", en palabras de la ministra alemana de Investigación, Edelgard Bulmahn. Tras la pérdida del explorador Beagle 2, los nuevos descubrimientos suponen un relanzamiento de las investigaciones espaciales europeas. Por su parte, la NASA, que se enfrenta estos días a la recuperación del perdido explorador Spirit, ha felicitado a los investigadores europeos, pero ha matizado que el hecho "no es noticia", ya que el secreto fue desvelado por ellos a mediados de la década de los noventa. Southwood, director científico de la AEE ha declarado que la novedad reside en que ahora "seremos capaces de ver día a día dónde está y cómo varía con los cambios estacionales".