Los rivales de España:
Suecia, Rusia y Grecia

Ángel Briz.- España comenzará la Eurocopa ante una de las grandes sorpresas de la temporada, Rusia. Suecia y la actual campeona, Grecia, serán los primeros baches que tendrá que salvar para conquistar Europa.

Rusia
Los rusos serán el primer escollo que tendrán que derribar los de Luis Aragonés para comenzar a invadir las tierras austriacas y suizas. Precisamente, en el primer partido de la Eurocopa de Portugal 2004, los españoles se estrenaron ante el mismo equipo, lo que sirvió a los de Iñaki Sáez para sumar sus tres primeros puntos. Pero esta vez es diferente. Rusia no es el mejor rival para debutar en un torneo continental, pues los de Guus Hiddink llegan sumergidos en una espiral de confianza, debido a que medio equipo pertenece al Zenit de San Petersburgo campeón de la Copa de la UEFA. Ese equipo humilde que deslumbró en la segunda competición continental abastece a la selección. De hecho, la filosofía de su entrenador, Dick Advocaat, y la del seleccionador no difieren mucho.
En los partidos preparatorios, Hiddink ha jugado con tres atrás para dar más fortaleza al centro del campo, pero posiblemente en los partidos importantes juegue con una línea de cuatro en la zaga, como ya hizo ante Rumania en un amistoso. El orden, el trabajo y disciplina, son las tres cualidades que dotan de brillantez a esta plantilla. Mención especial merecen dos jugadores. El primero es el joven delantero con instinto asesino y olfato de gol, Roman Pavlyuchenko, y el segundo, la estrella del equipo, Andrei Arshavin, que a pesar de ser delantero centro corpulento tiene maneras de crack y unas cualidades fuera de lo normal.

Suecia
Es un rival que conoce muy bien la selección porque ya se enfrentó a él en la liguilla de clasificación. Más de la mitad de la fase la coronó como líder de grupo, pero al final, el partido del Santiago Bernabéu dictó sentencia en favor de los españoles y la roja se hizo con la primera plaza que la acreditaba como segunda cabeza de serie, en el segundo bombo. Los suecos han sabido sacar tajada de sus mejores virtudes y complementar bien juventud y experiencia, con la calidad de sus hombres. Ollof Mellberg, Fredrik Ljunberg y la vuelta de Henrik Larsson, unidos a la garra de Anders Svenson, Kim Kallstrom y Christian Wilhelmsson, bañan de optimismo a esta selección El delantero del Inter de Milán, alma mater del equipo y su mejor jugador, Zlatan Ibrahimovic, intentará apelar al orgullo y concienciar a la gente de que la buena imagen que su equipo ofreció en Portugal hace cuatro años no fue fruto de la suerte.

Grecia
España tendrá en frente a la selección griega en Salzburgo en la última jornada de la liguilla. La vigente campeona se presenta en la Eurocopa como el mejor equipo de la fase regular. Sus números la avalan: 31 puntos, la que más ha sumado en toda la fase de clasificación. La campeona no ofreció a sus rivales margen de error con el mismo bloque que salió de Portugal victoriosa. Va a ser un rival muy peligroso en el grupo D, a pesar de no ir con la vitola de favorito, papel que le toca desarrollar a la campeona del mundo, Italia. El ir de tapado, como ya sucedió hace cuatro años, puede beneficiar a los Traianos Dellas, Stelios Giannakopoulos, Giorgios Karagounis y compañía. El delantero estrella del Bayer Leverkusen, Theofanis Gekas, tiene la responsabilidad de llevar a los suyos a un objetivo que se antoja complicado, defender el título.