BALONMANO
Suecia y Francia, candidatos al título
Por Roberto J. Madrigal2 min
Deportes25-01-2002
Suecia, en calidad de anfitriona y vigente campeón de Europa, y Francia, campeona del mundo, son las dos selecciones con aspiraciones más claras de triunfar en el Europeo. No obstante, también Yugoslavia y Rusia cuentan con el suficiente potencial como para sorprender a los dos favoritos.
El combinado sueco, muy veterano, contará con el apoyo del público para despedir a la generación de jugadores que comandan el pivote Magnus Wislander, mejor jugador del siglo XX, y Tomas Sivertsson, ambos con 37 años, que afrontan su última temporada en la elite. El potencial de Suecia aumenta con el portero del Barcelona Thomas Svensson y el organizador Stefan Lövgren, mejor jugador del Mundial del 2001. Ucrania, la República Checa y Polonia, sus rivales en el grupo A, están a años luz de los anfitriones. El grupo D, el más igualado, enfrenta a Francia, Alemania, Yugoslavia y Croacia. Los franceses, con el genial Jackson Richardson a la cabeza, estrenan en el banquillo a Claude Onesta para tratar de repetir el éxito del último Mundial. Lo tendrá complicado, pues se medirán a selecciones potentes: Alemania, un peldaño por debajo, es capaz de sorprender si su figura, Stefan Kretzschmar, tiene un día inspirado; Yugoslavia fue bronce en el Mundial del 2001 y cuenta con Dragan Skrbic, mejor jugador del 2001; Croacia tratará de volver a los éxitos del Europeo de 1994 y el Mundial de 1995, donde consiguió el bronce y la plata, respectivamente. Rusia, finalista del anterior Europeo –disputado en el 2000 en Croacia– y campeona olímpica, acude con el orgullo herido después del patinazo en el Mundial de Francia, donde sólo pudo terminar en sexto lugar. Eduard Kokcharov, Dmitri Torgovanov y Andrei Lavrov son los líderes del equipo ruso, que tendrá como mayor escollo en el grupo B a la selección danesa, en la que destaca el portero del Ademar de León Kasper Hvidt, a Portugal y a Israel. El grupo C es, en principio, el más débil. España e Islandia, que cuenta con jugadores complicados, como Olafur Stefansson, pugnan por el liderato, mientras que Eslovenia y Suiza deben evitar la última plaza; los tres mejores equipos de cada grupo pasan a la segunda fase, que enfrentará a los supervivientes de los grupos A y B, por un lado, y de los grupos C y D, por otro. Los dos primeros de cada grupo accederán a las semifinales.