BALONCESTO
El Este se reduce a Miami y Detroit
Por Roberto J. Madrigal
3 min
Deportes31-10-2004
La llegada de Shaquille O'Neal a Miami lo convierte, sin apenas haber llegado, en el rey de una conferencia Este que apenas presenta una elevada concentración de buenos hombres altos en Detroit. Boston apunta varios nombres de postín, y aun así no acaba de dar plenas confianzas, pero no hay mucho más donde elegir. Orlando puede y debe mejorar, aunque es una incógnita si lo hará hasta el punto de llegar a los playoff, mientras que equipos como Nueva York, Philadelphia y Toronto -sin salir del Atlántico- tan sólo tienen mimbres de equipo, pero no equilibrio ni un estilo de juego definido. Por último, Atlanta -sobre todo- y Chicago sorprenderían si no coleccionan derrotas durante la temporada regular.
División Atlántico Los Celtics traen al banquillo a Doc Rivers, mientras que en la pista estarán Gary Payton, Ricky Davis, Paul Pierce, Raef LaFrentz y Tom Gugliotta. New Jersey recupera a Alonzo Mourning, cuyo rendimiento es una incógnita tras recibir un trasplante de riñón, pero no tiene muchas más figuras más allá de Jason Kidd y el alero Richard Jefferson. Los Knicks mantienen la apuesta, cara -por cuanto roza el tope salarial- por Allan Houston cerca del aro y Anfernee Hardaway y Stephon Marbury lejos de él. En Philadelphia y Toronto, cambian los entrenadores -Jim O'Brien llega a los Sixers y Sam Mitchell a los Raptors- pero no el panorama: Allen Iverson y Vince Carter al mando de las operaciones, Aaron McKie y Rod Strickland como escuderos y sus equipos, con pocas aspiraciones de llegar a los playoff, que pasan sobre todo una pájara de otros rivales de la conferencia. Insuficiente, en todo caso, para llegar lejos en las eliminatorias por el título, salvo que lo corrijan los fichajes durante la temporada. División Central Detroit e Indiana se mantienen como referentes de la conferencia Este, salvo sorpresa. Larry Brown suma a su plantilla, fuerte en defensa, a otro cuatro, Antonio McDyess, y al veterano Derrick Coleman. El argentino Carlos Delfino promete dar un impulso a la línea exterior, el aspecto más flojo de los Pistons el año pasado. Los Pacers siguen confiando sus opciones en Ron Artest, Jermaine O'Neal, Jamaal Tinsley y Reggie Miller. Cleveland mantiene a LeBron James como líder incuestionable. A su lado estarán Eric Snow -un buen sexto hombre- y el ex jugador del Barcelona Anderson Varejao, pero su potencial es inferior al de la temporada anterior. Mientras, Milwaukee cuenta con pocas opciones de entrar en los playoff -sus puntales son el alero Desmond Mason, el base T.J. Ford, el pívot Keith van Horn y el veterano Toni Kukoc-, mientras que los Chicago Bulls siguen buscando su rumbo con muchos aleros y poco más: el último Andrés Nocioni, ex jugador del Baskonia, que aporta carácter y puntos para adquirir experiencia al lado de un veterano como Scottie Pippen. División Sureste Miami, con Shaquille O'Neal y el sophomore (jugador de segundo año) Dwyane Wade, parte como claro favorito con respecto a unos rivales de los más flojos de toda la NBA. Puede tener opciones Orlando, su rival de Florida, en la medida en que recupere a Grant Hill y funcione la tropa procedente de Houston, sobre todo Steve Francis y Cuttino Mobley. También se espera mucho de Dwight Howard, primera elección del pasado Draft, y de Hedo Türkoglü, pero faltan buenos hombres altos. Washington recibe a Antawn Jamison de Dallas a cambio de Jerry Stackhouse, lo que deja a Gilbert Arenas, mejor anotador que director, como guía del juego de los Wizards. Atlanta mantiene su condición de equipo veleta y apenas tiene garantías de rendimiento en Antoine Walker, mientras que Charlotte afronta su primera temporada con un equipo hecho de retales de otras franquicias: tanto el propietario, Bob Johnson, como el entrenador, Bernie Bickerstaff, sólo empiezan a andar el camino. Aún necesitan tiempo y mucho trabajo por delante -sobre todo en los despachos- para reforzar el equipo. Su único objetivo es conseguir cuantas más victorias, mejor.