Tierra de caimanes cuenta la historia de los Bigtree, una familia muy peculiar que se dedica a la doma de caimanes en Florida. Así crean un espectáculo con esos curiosos animales en un parque temático. Todo va sobre ruedas hasta que Hilola, la estrella del número, muere a causa de un cáncer. Por si eso fuera poco, el Universo Oscuro, un nuevo parque temático, ha abierto sus puertas recientemente, y le hace una competencia brutal, arrebatándole clientes al espectáculo de la familia Bigtree.
A partir de aquí, se plantean varios conflictos con los que el lector puede estar familiarizado: Kiwi Bigtree, el hermano mayor, debe encontrar un nuevo trabajo en el Universo Oscuro, para ayudar a toda su familia en temas económicos; Ossie, la hermana mediana, se refugia en el mundo de los espíritus a raíz de la muerte de su madre Hilola; y por último la hermana pequeña, Ava, que asume el papel de su madre.
La historia está basada en una familia de lo más convencional, aunque con unos hábitos un tanto peculiares. Pero lo cierto es que en este libro, se encuentran problemas comunes a cualquier ser humano. ¿Quién no ha sufrido una gran pérdida y ha tenido que afrontar valientemente las consecuencias para ayudar a su familia? Por ello, resulta bastante sencillo sentirse identificado con todos y cada uno de los personajes de la novela. Después de todo, el mundo real no es muy distinto del mundo que se vive en Tierra de Caimanes.
Este es uno de esos libros que engancha al lector desde las primeras palabras, no sólo por el contenido, en el que muestra una realidad tan cercana, sino por la forma, la presentación de los personajes, sus problemas y sus inquietudes es magnífica. El lector querrá conocer más acerca de los temas que se plantean, y la forma que tiene la familia Bigtree de enfrentarse a ellos, con un punto de vista diferente, en una situación no tan distinta a la nuestra.
Teniendo en cuenta todo esto, no es de extrañar que esta novela fuera finalista del Pulitzer, o que The New York Times Book Review la calificase como una de las 10 mejores novelas del 2011. La autora de semejante éxito es Karen Russell, conocida por volumen de relatos Lucy’s Home for Girls Raised by Wolves, merecedor del Bard Fiction Prize 2011.
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