José Luis Ajero.- Pocas dudas quedan sobre quién es el máximo favorito. De hecho, las apuestas no giran en torno al ganador, sino en cuántos partidos lo hará y contra quién. Y es que el dominio de Los Angeles Lakers es tan grande que nadie se atreve a cuestionarlo. Su rival en la primera fase serán los Sacramento Kings, el equipo de juego más vistoso de la Liga, que a pesar de poner en aprietos a los angelinos en sus duelos, no parecen rival de entidad.

Lo mismo le sucede a los Sonics de Seattle. Han nadado mucho para quedar séptimos y enfrente tendrán a los veteranos Utah Jazz, más en forma según se acercan los partidos importantes. Mucho más igualadas están las otras dos eliminatorias de esta Conferencia. Los actuales campeones, San Antonio Spurs, se las ven con los Phoenix Suns, dos buenos equipos con distintas armas. Los Portland Trail Blazers, segundo mejor equipo tras los Lakers, reciben a unos descarados Minnesota Timberwolves, en los que su joven estrella Kevin Garnnet necesita un bautismo de fuego, en serio, en la fase decisiva.
Por la Conferencia Este las cosas están más complicadas. Aquí no está tan claro el favorito. De hecho, los tres primeros equipos no son fiables como para darles por campeones. Los Indiana Pacers, que parecen los más serios como bloque, se ven las caras ante los Milwaukee Bucks, el último equipo en meterse en playoffs y que es capaz de lo peor y de lo mejor. Los segundos, los Miami Heat, son los más cuestionados, pues suelen acompañar a sus buenas fases regulares con fiascos a la hora de la verdad. Se verán las caras con los Detroit Pistons de Grant Hill y Stackhouse, una de las parejas más de moda de la Liga.
Menos dudas hay sobre los New York Knicks. El año pasado hicieron una mala temporada y casi ganan la NBA. Este año lo han hecho un poco mejor, lo que unido a su infinita plantilla les convierte en favoritos a pesar de jugarse la primera ronda ante Vince Carter y sus Toronto Raptors. La otra eliminatoria enfrenta a los Philadelphia 76ers, con Iverson a la cabeza, contra los Charlotte Hornets.
[23-4-2000]