David del Olmo.- En otoño de 1996, los médicos le habían diagnosticado un cáncer de testículos. Sin embargo, casi tres años después, el corredor del U.S. Postal Lance Armstrong, cruzó la meta de París vestido de amarillo. El norteamericano subió al podio, acompañado del suizo Alex Zülle, segundo en la general, y del español Fernando Escartín, que fue el tercero. La armada española consiguió tres victorias, dos de David Etxebarría y una de Escartín en la etapa reina de la carrera francesa. Además, el grupo deportivo Banesto encabezó la clasificación por equipos.
Después de vencer al cáncer gracias a las interminables sesiones de quimioterapia y a las diversas intervenciones quirúrgicas en los testículos, en el cerebro y en los pulmones, Armstrong ha subido al cielo del ciclismo. Con un dominio absoluto de la carrera en todas sus etapas, ya fueran de montaña, contrarrelojes o llanas, el estadounidense es el justo vencedor. Su victoria significa el triunfo de la fe y de la voluntad de un hombre que luchó contra la enfermedad y resucitó para el deporte como un ejemplo para todo el mundo. Tras él, subieron al podio el corredor de Banesto Alex Zülle y el ciclista del Kelme Fernando Escartín.
El suizo perdió sus opciones en la polémica etapa del Paso de Gois, en la que se cayó y llegó con más de seis minutos de retraso con respecto al resto de los favoritos. Escartín no podía ganar con sus limitaciones en la lucha contra el reloj. El Tour de Francia 1999 ha confirmado al aragonés como el mejor escalador, con permiso del pirata Marco Pantani. El de Biescas logró un anhelado triunfo en la etapa de Piau Engaly. Pocas veces unas lágrimas fueron tan sinceras. Los años de esfuerzo de Escartín dieron su fruto.
Otro español, David Etxebarría, se ha confirmado como una realidad del ciclismo mundial. Ganó dos etapas al más puro estilo de su compañero de equipo, Laurent Jalabert. No obstante, también destacaron otros españoles: Ángel Casero terminó quinto, Olano concluyó en la sexta posición después de sufrir en las etapas de montaña y el conjunto Banesto venció por equipos, por delante de la ONCE.
[25-7-1999]